— Ее убила Соломея! — запротестовала я.

— Увы, об этом узнал поздновато, — сухо обронил негодяй, поджав губы. — Мне она клялась, что напитывается его страданиями, чтобы сильнее стать и использовать это на благо нашего дела. Надо было предвидеть, что эта ведьма втрескается в черта и решит занять место сестры. И она клялась, что у нее это получится. Да, Сола?

Он метнул в ее сторону тяжелый взгляд. Гадина предпочла промолчать.

— Но убитый горем вдовец не спешил вести ее под венец. Я ждал очень, очень долго! Почти пять лет! Но так как меня все время кормили завтраками, обещая, что вот-вот, скоро брак состоится, а потом тут же будут оформлены документы о передаче этой земли в мою собственность, то пришлось взять все в свои руки. Как всегда, впрочем.

Его взгляд пробежался по мне.

— В тот самый момент я понял, что пришел твой звездный час, Лола! Что не зря берег такую сладкую ягодку! Ты выросла редкой красавицей, заставляла давиться слюной да завистью мачеху с сестренкой и всех окрестных девиц с их матушками.

Мужчина расхохотался.

— Но характерец выдался таким, что вряд ли появился бы мужчина, желающий взять тебя замуж по доброй воле. Если только из-за наследства. А я не намерен был давать приданое дочери Тарда. Еще чего, делать мне нечего!

Он хмыкнул.

— Желающих полакомиться тобой было много, мне предлагали неплохие деньги, чтобы я отдал тебя в любовницы герцогам и маркизам. Целое состояние можно было нажить! Может, я так и поступил бы — после того, как ты принесла бы мне Красную розу!

— Мерзавец! — рыкнул Янур, порываясь к нему.

— Он того не стоит, — прошептала я, умирая от боли.

— Но я решил поступить по-другому. Всегда есть более хитрые пути, надо просто пораскинуть мозгами. Я повысил налоги на земли Редроузов, чтобы этот черт заявился на переговоры. Думал, поставлю брак обязательным условием их понижения. Но так как вы встретились в саду и сильно упростили мне задачу, то вышло гораздо проще.

Я вспомнила тот день. Тогда мой мир еще был прост и, по большому счету, прекрасен. Теперь же от него остались лишь руины, как от замка на холме.

— Никто не усомнился в том, что я сплавил проблемную дочь, бастарда, чтобы не принесла в подоле и не мешала пристраивать дочку законную, — Стаффорд вздохнул. — И все, что тебе надо было сделать, Лола, это побыть немного в фальшивом браке, а потом стать вдовой, а значит, и наследницей всех земель, под которыми дремлет Красная роза.

— Тот взрыв в кузнице! — ахнула я. — Так это твоих рук дело?!

— Конечно, — фыркнул он. — Кому еще сдался твой черт?