— А я? Я тебе нравлюсь? — Харита склонилась над ним так низко, будто сама хотела поцеловать его, но только в глаза посмотрела требовательно, настойчиво. — Я могу сказать, в следующий раз к тебе придёт другая…

А сама ласково поглаживала подушечками пальцев нежную кожу у него на виске, спускаясь всё ниже, к скуле.

Айвар не удержался, схватил рабыню за открытые плечи, притянул к себе, но губ коснулся осторожно, как бывало Айна целовала его в надежде увидеть ответную улыбку.

— Какой ласковый, — Харита тоже улыбнулась в ответ, — мой дикий непобедимый воин. Меня к другому не отправят, не бойся, я столько всякого с кухни надзирателям перетаскала… Меня отводят к тому, кого я сама выберу… Я и тебя в первый же день приметила… Знаю, что первый месяц у тебя плечо болело, что лекарь запретил… Знаю, что Магнасий тебя Аридису за полторы тысячи предлагал… Он тебя смотреть на следующей неделе приедет.

— Кому? — Айвар недовольно нахмурился. На ближайший месяц он не планировал никаких перемен в своей жизни. До самых праздников настроился жить так, как жил уже три прошедших месяца.

— Это устроитель главных представлений, для столичных жителей, для самого Правителя, — ответила Харита. — Так принято: перед празднествами он объезжает все школы в округе, скупает лучших воинов. Другие пойдут в города провинции… Возможно, на тебя придёт посмотреть сам Воплощённый… Говорят, такой варвар после родится благородным аэлом. Ты хотел бы в следующей жизни быть аэлом? — Харита со смехом поцеловала его в губы. Айвар никак не отозвался на поцелуй, буркнул только недовольно:

— Я пока не собираюсь думать о новой жизни… Надо сначала эту дожить!

— Ах, упрямый! — Харита ладонью отодвинула ему волосы назад, открывая склонившееся лицо. — Хочешь прославиться, как Антирп? Стать любимцем зрителей? Хочешь, чтоб они подарили тебе право жить до следующего года?

— Я просто хочу жить! — Айвар поднял на неё глаза. — Хочу быть свободным! Разве ты сама этого не хочешь?

Харита задумалась, опустила голову, закусила губу. Ответила с упрёком:

— Ты родился свободным, ты знаешь, что это такое. А я не знаю другой жизни. — Сверкнула глазами обиженно. — Я родилась в этом поместье. Знаешь, кто мой отец? Сам господин Магнасий! И что из того? Он не признал меня перед законом и людьми. Стоило родиться дочерью благородного аэла, чтоб теперь ублажать таких вот. — Смерила Айвара уничтожающим взглядом. — И каждый год они все новые! Ты у меня, знаешь, какой?

— Не надо! — Айвар выкрикнул, но Харита всё равно докончила:

— Пятый! Пятый, понял!