Он рывком перекатился на колени, подставляя под опускающееся лезвие левую руку, так, чтоб удар, направленный по шее, пришёлся по руке плашмя, а сам вскинул меч вверх. Лезвие, развёрнутое горизонтально, вошло в тело Антирпа снизу, под панцирь, под тупым углом и почти по самую рукоять.

Никто вокруг не понял, что случилось. Не понял и Антирп. Он, даже умирая, не мог поверить в произошедшее. Лицо его побелело от боли, от ужаса, а из тёмных зрачков на Айвара смотрело безграничное изумление.

— Н-не… не… т…

Он рухнул на спину, назад, во весь свой рост, и это падение сопровождало всеобщее оглушающее молчание. В полной тишине медленно, без чьей-либо помощи, поднялся на ноги Айвар. Сделал шаг, другой, в сторону выхода, качаясь, будто пьяный на свадьбе.

— Он убил его… — прошептал Кэйдар одними губами. — Убил Антирпа…

Это осознали и остальные зрители. Крик поднялся громче прежнего. В нём было всё: изумление, негодование, возмущение и протест, радость и ликование.

На глазах всех аэлов родился новый герой, новый любимец толпы. Нэйт таким представлением будет особенно довольна.

Часть 19

Часть 19

— Я купил его перед самыми праздниками. — Аридис держался почтительно, но не подобострастно. Рядом с ним, под его взглядом, Кэйдар чувствовал и сам, что недостаточно прожил, чтобы называться Правителем. Для Наследника-то и то лет не хватает. Отец в своё время в тридцать пять встал в первый раз у жертвенника, но это не значит, что мне не хватит ни сил, ни ума править Империей. — Выкупил на свои личные деньги, господин Наследник. — Аридис чуть поклонился, продолжая всё также стоять перед сидящим в кресле Кэйдаром. — Здесь, в пригородных поместьях, есть такие, кто готовит жертвенных воинов для предстоящих боёв. Для них это главный способ существования. Некий Магнасий предложил мне этого варвара…

— За сколько?

— Четыре с половиной тысячи, господин Наследник. — Аридис на этот раз только чуть голову склонил.

— Не дороговато ли? — Кэйдар недовольно поморщился.

«Большинство этих рабов выходит на арену всего один раз. Не глупо ли, платить четыре с лишним тысячи за такое мимолётное развлечение?»

— Деньги на покупку рабов выделяются казной. Но этого я покупал на свои. Как боец, он был очень неплох, за него можно было заплатить, не скупясь, и больше.

Поверьте мне, господин, в этом я кое-что смыслю… Да и за Антирпа я в своё время почти шесть тысяч выложил. Сейчас же, после такой неожиданной победы, этот варвар и все десять будет стоить. На него поглядеть все пойдут…

— А если я куплю его у вас? — предложил неожиданно Кэйдар.