Мальчишка в кузницу бегом сорвался, вернулся быстро, с щипцами, а в них — подкова раскалённая.

Жеребчик неладное почуял, рванулся из рук. Хорошо, что за поводья крепко был к коновязи привязан. Айвар удержал коня обеими руками, голову пониже пригнул, чтоб глаза закрыть, прошептал:

— Тише, дурень… Это уже последняя…

Дайгас, ловко перехватив подкову в свои руки, сам приложил её к копыту. Да, в этом деле сноровка нужна. Чтоб не передержать, не подпалить живого мяса.

Астасий коню ногу придержал, обмотанную ремнём по путовому суставу, жеребец только задрожал всем телом, вдыхая едкий дым с запахом жжёного рога.

Всё, отпускай! — Дайгас бросил подкову в ведро с водой, а помощник снял ремень с ноги, позволяя жеребцу привычно встать на все четыре копыта. Не надолго, правда. Но дальше уже было проще: остывшую подкову вставили в проплавленную лунку, прибили гвоздями. Конь стоял теперь на подкованных ногах и даже будто ещё выше ростом стал. Переступил на месте с тихим храпом, оставляя от подков круглые лунки в утоптанной земле.

— Красавец! — Дайгас коня по шее потрепал, перевёл глаза на Айвара. — А ты, парень, похож чем-то на того Дайанора. Или вы, мараги, все похожи друг на друга? — Рассмеялся, но не обидно, и тут же добавил:- Тот мараг, считай, почти три года с нами прожил. Думали, навсегда останется. А он уходить собрался. Отец, когда узнал, приказал на цепь его посадить… Такого мастера жалко было отпускать. Так его жрица наша отпустила, жрица Айвин… И сама с ним ушла. Вот так!

Айвар слышал всё это впервые, даже Айгамат, и тот ни разу не говорил таких подробностей.

— А Айгамат сказал, что Дайанор украл её…

— Украл или сама ушла — кто теперь про это знает? — Дайгас распутывал узел на поводе, отталкивая голову жеребца локтем. — А ты-то, верно, знаешь их обоих? Поэтому спрашиваешь? Значит, они смогли пройти тогда через наши горы…

— Да, — Айвар плечом дёрнул, — этот Дайанор наш царь теперь, а Айвин — его жена и главная жрица. Они неплохо друг с другом ладят… у них два сына.

Дайгас подбородком двинул, будто сказать хотел: «Ну-ну!», но не сказал, протянул повод Айвару:

— Отведи-ка нашего красавца в конюшню. Да скажи там, чтоб его напоить не забыли.

Незанятое стойло нашлось лишь в самом конце. У царя аранов много хороших лошадей, а здесь ведь ещё не все: жерёбых кобыл и молодняк перегнали на горные пастбища на всё лето.

За последними стойлами оставалось место, куда свалили не съеденное за зиму сено, им ещё подкармливали лошадей, когда не хватало травы.

Привязывая коня за железную скобу рядом с кормушкой, Айвар расслышал знакомый голос и не сразу понял, чей. Какие-то невнятные обрывки фраз: