* * *

Дайгас вернулся на десятый день, в кузнице появился уже после обеда. Пока распрягали лошадь, пока стаскивали свежие, пористые, как дрожжевой хлеб, крицы, Айвар еле успел убрать за собой всё, что могло навести на подозрение. Само лезвие меча выхватил из чана с водой ещё горячим, продолжая шептать наговор для последней закалки, завернул клинок в кусок тряпки, спрятал под кучей старого хлама, под самый низ подсунул. Так, стоящим на коленях перед старым и гнутым железом, его и застал Дайгас.

— Бросай это дело, парень, здесь уже такое старьё, для самого последнего случая. Вон, — головой мотнул с довольным смехом в сторону улицы, — мы столько нового железа привезли, для чего хошь, бери! А тут, — пнул ногой какую-то железяку, — тут добро для чёрных дней… когда за новым невмоготу будет ехать.

Айвар поднялся, стряхивая с колен угольную пыль, скрывая растерянность на лице. Но Дайгас и так ничего не заподозрил, прошёл мимо к наковальне. Там оставался ещё лежать маленький молоточек, им только что вот Айвар острие меча своего отбивал, вытягивал до остроты круглящийся кончик клинка. Дайгас перебросил молоток из руки в руку с предвкушением, ему не терпелось заняться любимым делом.

— Ну, рассказывай, чем занимался? — Повернулся к Айвару лицом. — Вон, вижу, и гвоздей нарубил с запасом… — Подбородком указал на деревянный короб, полный свежих, аккуратно заострённых гвоздей.

— Да-а, тут крыльцо на кухне ремонтировали, гвозди понадобились… — нехотя пояснил Айвар. — Да так ещё кой-чего по мелочи… У топора, вон там, на полке, обух лопнул… заваривать надо, а одному несподручно. Пришлось пока так оставить. За ним завтра обещались прийти… — говорил, а сам незаметно локтем задвигал подальше в угол тиски, с помощью которых ещё пять дней назад скручивал по второму разу сваренные между собой полосы железа и стали. Сразу на место не убрал, а потом не до того было.

Дайгас ничего не заметил, покопался в горне, с радостью вдыхая горячий жар.

— Ничего, мы топор этот с тобой завтра сделаем, прямо с утра возьмёмся… Ты приходи пораньше, ага?

Конечно! Айвар не стал спорить. Конечно же, он придёт. Но до этого надо будет побывать в кузнице ещё раз, лучше всего, ночью. Меч нельзя оставлять. Дайгас или мальчишка его, Астасий, могут наткнуться на него случайно. Сразу вопросы всякие начнутся, расспросы. А то ещё и на цепь тоже посадят, с этих аранов станется.

Остановившись в тени кузницы, Айвар огляделся. Все последние дни, пока выковывал меч, и света солнечного почти не видел, отдохнуть, спину выпрямить, разогнуть некогда было.