Он отпустил ее и отошел. Послышался приглушенный звук, как кто-то сдернул ткань.

— Это же ты. Посмотри! — ей отвесили пощечину.

Отстаньте от меня, верните тьму. Хочу туда, где темно.

— Убейте меня.

— Что? Ты что-то сказала?

— Убейте меня.

— Нет уж, дорогая. Как оказалось, так близок к победе я еще не был никогда. Ты единственная и последняя моя надежда. Но если ты так будешь себя вести, что ж, придется пойти на крайние меры. Конечно, мне бы этого не хотелось, ой, как не хотелось бы, — он замолчал.

Аля не понимала, что он имел в виду, и не хотела понимать. Ей было все равно. Молчание затянулось, по-видимому, Дугэл ждал от нее хоть каких-то других слов.

— Ладно. Заберите ее! — крикнул он, — пусть еще подумает. Кажется, она не понимает, что происходит. В какую ситуацию попала.

Наконец, ей дали то, чего она просила. Сейчас ее мысли занимала только физическая боль. Это хорошо. Тишина, темнота и боль — ее лучшие спутники. Холодно, ну и что. Больно, все равно. Зачем она лежит?

Дугэл приходил еще и еще. Его интересовало только, какой у нее талант, она молчала. Каждый его визит отражался на ее теле. Он не мог ее убить, хотел, но не мог.

— Я хорошо отнесся к вам обеим, — имея ввиду Илу говорил он, — дал тебе работу, чтобы ты могла быть ближе к сестре. А вы так мне отплатили за доброту, — Дугэл махнул рукой стражнику, карателю Али, и тот старательно выполнял свою работу.

А потом, как побитую собачонку, швырял обратно в будку.

Бывало сквозь сон, или во сне она слышала голос Влада, но отгоняла его, закрывала уши и молилась, чтобы охранник забрал ее снова. Лишь бы не вспоминать.

— Ты бесполезная, ошибка, — говорил Дугэл в последний свой визит, — я обещал тебе, что сделаю, если ты так и будешь молчать? За твое молчание будет страдать сестра.

Аля подняла голову.

— Даю тебе ночь на раздумья.

— Нет, — прохрипела она.

Решетка с лязгом захлопнулась.

Сон, тревожный, беспокойный, будоражащий. Он заставил ее вспоминать. Опять. В это раз она расслышала слова.