— Не думаю, что он станет мстить тебе, девочка. Не обижайся на него, долг для мужчины всегда важнее прочего. Особенно если он король.

— Хорошо, когда долг совпадает со стремлениями души, — буркнула я.

— Это отлично, — подтвердил Ферт, и я отвернулась.

Разумеется, стремления его души — трон, а вовсе не девушка. Которая, к тому же, держала его в плену. И почему от этого так больно?

— А особенно когда можешь выбирать, — добавила резко.

— Выбирать? — не понял Ферт.

— Да. С одной стороны — трон, с другой — обещание отцу драконов. Можно выбрать трон и сослаться на долг.

Ферт качнул головой, но ничего не ответил. Поднялся, принялся вытаскивать горшок из печи.

Шааб тем временем придвинулся ближе, внимательно меня рассматривая.

— Эльвин, значит, — произнёс. — Фаирпат, и… дракон.

От этих слов озноб прошёлся по моему телу. Дракон. Я и правда теперь дракон?!

Я ещё не успела сформулировать эту мысль. Не успела толком осознать. Разве что прочувствовать.

Вишенка постоянно присутствовала, я ощущала её как часть себя. Отклик, тепло, любовь. И мысли, и эмоции казались не просто близкими и понятными, а общими.

— А вы… — я присмотрелась к его силе, — не фаирпат.

— Нет, — усмехнулся старик. — Моя стихия — воздух. И немного телепатии.

— Погодите… — задумчиво пробормотала я. — Мастер Шааб… когда-то такой мастер служил во дворце и считался одним из самых сильных боевых магов! Он погиб… я была маленькой, но до сих пор помню, как Лаор гудел.

Я подняла на него взгляд, пытаясь сообразить:

— Или не погиб?

— Считай, что погиб, девочка. Чистка после смерти предыдущего короля. Многим магам тогда пришлось несладко. Мне удалось спастись, но знать об этом никому не надобно.

— Мерс счёл вас опасным и потому решил убить? Вы… наверное, много знали? Может быть, вы сможете нам помочь?