Кантаран шёл следом молчаливой тенью, не попадаясь на глаза, но и не оставляя Эрдана одного. Лишь у пещеры Аш-Эр-Асана притормозил, предпочёл не вмешиваться в разговор двух правителей.

Выдохнув, Эрдан не позволил себе дрогнуть. Ступил под своды, где Иш-Асс чувствовал присутствие старого дракона.

Сейчас он не рвался оборачиваться. Наоборот, будто бы желал спрятаться глубже и не попадаться на глаза тому, кого так разозлил в прошлый раз.

Но и отступать не собирался. Эрдан понимал: его дракон слишком много времени провёл здесь, ощущая себя слабым, лишённым сил, обманутым, неполноценным, полностью зависимым от других драконов. От воли Аш-Эр-Асана.

«Мы справимся, — сказал он себе. — У меня решительности за двоих».

Иш-Асс ответил тёплой волной.

«Вернулся!» — прогрохотало в голове.

Эрдан остановился, оглядывая огромный полутёмный зал, на этот раз не тот, где проходила первая встреча. В самом дальнем его углу смутно различалась драконья тень, что лежала на поблёскивающей горе. Но подходить Эрдан не стал, интуитивно чувствуя: Аш-Эр этого не желает.

— Да, — отозвался. — Где Эльвин?

Дракон промолчал. Руки сами собой сжались в кулаки, в голову ударила ярость. «Я просил присмотреть за ней! — хотел крикнуть Эрдан. — Я оставил её в месте, которое считал безопасным!»

Но он сдержался. Он не имеет права ничего требовать от Аш-Эра.

— Я просто хочу убедиться, что с ней всё в порядке, — добавил.

Если сама улетела… Что ж, её ответ вполне очевиден. Просто не стала ждать.

«В порядке? — буркнул голос в голове. — Не уверен».

— Что с ней? Где она?!

Может, Араберг позвал её уничтожить артефакт? Убедил Эльвин, что он, Эрдан, не станет исполнять волю Аш-Эра. И разумеется, она помчалась сделать всё сама!

«Не знаю. Я не следил за ней. Но ментальное воздействие ощутил. Девушка спала, когда её увозили».

— Он воздействовал на неё ментально? Увёз силой? Но почему вы не воспрепятствовали?!

Руки снова сжались в кулаки. Хотелось ринуться в бой — и лишь почтение к старому дракону остановило его. Негоже драться с тем, кто приютил тебя и так тебе помог.

Кто обращался с тобой по-человечески. Какая ирония. Драконы иногда человечнее людей.