В то время, пока моя стая ждала нападения вампиров, идущих за огнём, и была в упор расстреляна, ещё с нескольких сторон на посёлок обрушились полчища кощеев, и немыслимыми потерями задавила старшую стаю Ратмира. Об этом говорили многочисленные следы сражения на не сгоревших участках тайги, в числе которых были словно неведомой силой вывороченные деревья в тех местах, куда не добрался огонь, клочья волчьей шерсти, бурые пятна крови, кучи пепла, оставленные в местах сожжения вампиров. Кто-то очень старался уничтожить все следы, вдоль и поперёк перерыв посёлок, но кое-где в лесу они всё же остались. Собрав все наблюдения воедино, я построил примерную схему сражения.

Вампиры наступали в несколько этапов. Первую волну волки уничтожили и даже успели сжечь трупы, но вампиры не остановились, пытаясь задавить большим числом. Со второй волной оборотни либо не справились, либо отступили, пропустив её в селение. Дальнейшее было непонятно. Что случилось со старшей стаей? С жителями, которые не были оборотнями? Если волки погибли, их тела не могли бесследно исчезнуть. Как и не должны были пропасть тела женщин и детей. Столько смертей невозможно скрыть. Помимо оборотней и их родных, в поселении были и домашние животные. Они тоже пропали.

Из газетных новостей о жителях, остававшихся в самом селении: детях, женщинах, стариках я ничего не узнал. В новостях говорилось, что сгорело несколько гектаров непроходимой тайги, но о поселении информации не было. Жители не просто пропали. Их и не существовало никогда. Прорвавшись в селение, вторая волна вампиров никого не обнаружила. Затем сожгли дома, стёрли селение с лица земли.

Пока одни вампиры держали меня в железной клетке и пытались склонить на свою сторону, другие планомерно уничтожали посёлок, сравнивая его с землёй. В родных местах поработали несколько экскаваторов и бульдозеров раз за разом роя многострадальную землю вдоль и поперёк. Значит, о точном местонахождении не знали.

Искали…

В итоге — не нашли…

Но на месте посёлка не осталось и камня на камне. Ни деревца, ни травинки. Сплошная пустошь.

У меня было множество вопросов, на которых не у кого было получить ответы.

Почему не обнаружили врата, будучи уверенными в их местонахождении?

Куда подевались жители посёлка?

Выжил ли кто-нибудь из стаи Ратмира?

Что стало с родными? Я не хотел верить в то, что все они погибли, как и моя стая, которую расстреляли на моих глазах.

Что стало с телами тех, кого я уже не смел назвать братьями?

Больше мне нечего терять…

Я перестал скрываться. Восстановившись, начал сам искать встречи, но найти высших было сложно. Стал обращать на себя внимание вызывающим поведением, чтобы они сами меня нашли.