— Крепись, моя девочка, — порычал он, просовывая нос под её руку, чтобы ладонь оказалась на его макушке. — Обдумай все хорошенько и представь, что было бы, оставь мы его в живых. Только тогда ты осознаешь, что иначе нельзя. Мы на войне. Либо он. Либо мы. Я. И ты. А будь на нашем месте кто-то из братьев, этот человек сделал бы ровно так же, как я. Ты это понимаешь, моя маленькая.

Ей было тяжело, сердце не сбавляло свой ход. Это было не просто убийство. Это было хладнокровное убийство, когда враг даже не мог защититься. Низкий ход, особенно со стороны, казалось бы, благородного зверя. Но Диего не мог рисковать ни собой, ни своей самкой, ни тем более королевством.

— Нам нужно вернуться к границе, — решительно сказал он, подставляя свою спину. — Если тебе нужно побыть одной, я пойму.

— Нет, я понимаю, — шепнула Лина и вместо того, чтобы забраться на него, просто обняла. Крепко-крепко. — Либо он, либо мы. Я давно сделала свой выбор.

Она сама угрожала убить Гарена, если тот продолжит оскорблять оборотней. Смогла бы она довести дело до конца или нет — уже не узнать. За нее это сделал Диего, и, наверное, надо сказать ему спасибо за это. Она должна стать сильнее. Ради Диего, ради их совместного будущего. В следующий раз ее рука не дрогнет.

— Поспешим.

Лина быстро побросала в сумку пистолет и стилеты Гарена — хорошее оружие всегда пригодится, затоптала костер и бросила последний взгляд на мертвого охотника. Он заслужил хотя бы последнее слово.

— Твоя охота окончена, venandi, — шепнула она и взобралась на спину Диего. — Нам пора домой.

***

Они сделали перерыв довольно скоро, почти у самой границы у реки, ведь из-за Гарена они так и не отдохнули. Диего мог еще держаться, а вот Лина — все-таки человек. Когда он затормозил, подруга с него слезла, а Диего сделал то, чего так давно хотел — умыл шерсть от крови человека. Ему-то плевать, но не при девушке же с таким расхаживать.

— Отдохни так, — прорычал Диего, — не разводи костер. Я тебя согрею.

Без каких-либо намеков, но на костер тоже нужно было время, а их бутерброды канули в лету. Утром Диего планировал поохотиться и добыть немного мяса. В принципе, он отсюда чувствовал яйца в каком-то гнезде, но опять же — пока добежит, пока достанет, пока костер… А на Лине лица уже не было.

— Ты в порядке? — прорычал он, когда собственным носом перестал чувствовать запах крови на своей морде. Обеспокоенный её удручающим (сонным?) состоянием, Диего подошёл ближе к Лине и вновь просунул нос под её руку, а после, как бы её рука обнимала его, лизнул шею.