Каменный лес встречает их тихим поскрипыванием вековых стволов и веселым щебетом птиц. Древний лес носит такое название из-за каменных деревьев, произрастающих здесь. Очень похожие на сосны, они отличаются особым строением древесины – невероятно тяжелой и прочной. И, разумеется, невероятно ценной. Срубить каменное дерево можно исключительно зачарованным топором и только один раз в году – весной, когда его древесина становится немного мягче. 

По всем известным канонам и правилам домик ведьмы должен находиться в самой чаще самого дремучего и темного леса. Госпожа Гарманн то ли не была знакома с общепринятыми законами, то ли просто чихать на них хотела, но жилище ее находится не так уж далеко от края леса. Симпатичный маленький домик выкрашен в жизнерадостный голубой цвет, а во дворе разбита клумба.

Повозка остановилась возле калитки. Клара с удовольствием начала знакомиться с местной зеленью, а Закари, Эмма и Александр соотносили увиденное со своими ожиданиями. Пока совпадений не было ни у кого (даже у Эммы, которая смутно помнила только внутреннее убранство ведьминского жилища, но никак не фасад).

- Даа.. Эмма, а ты уверена, что она ведьма? – Закари профессиональным взглядом строителя (ладно, пока всего лишь ученика, но ведь плох тот ученик, который не мечтает стать мастером) осматривал симпатичный ладный домик. - Пока больше похоже на дачу какой-нибудь старухи, поселившейся подальше от города, чтобы наслаждаться жизнью на лоне природы и нянчить внучат.

- И не стыдно вам, молодой человек, так говорить о незнакомой женщине? Какая я вам старушка?

Закари оглянулся. Симпатичная женщина в тёмно-синем платье и белом переднике строго смотрела на него. На вид ей можно было дать и тридцать, и сорок, и, пожалуй, даже пятьдесят. Белоснежные седые волосы собраны в аккуратный пучок, тёмно-синие глаза похожи на глубокие озёра, таящие немало секретов, губы сжаты в суровую нить, но по тонким морщинкам вокруг глаз видно, что улыбка на этом лице частая гостья.

- Ну что, так и будем стоять? – немного смягчилась она. – Проходите в дом, раз уж пришли. Учтите, я ждала вас только к обеду, поэтому печенье ещё не готово.

- Вы нас ждали? – отмерла наконец Эмма, соотносившая размытые воспоминания с реальностью. Ведьма нисколько не изменилась за прошедшие годы.

- Разумеется, ждала, голубушка. Проходите в дом. Только сначала, будьте так любезны, развяжите этого очаровательного молодого человека, - она царственным кивком указала на Александра. - И лошадь можете распрячь. Вы тронетесь в обратный путь не раньше завтрашнего утра.