─ Тшш, малыш, что с тобой? ─ Лекс, осторожно подошедший к животному, принялся успокаивать его, гладя по лоснящейся морде, чуть касаясь огромного витого рога.

─ Почему у него такие глаза? ─ спросила я, подойдя ближе и взглянув в бездонные чёрные очи с пушистыми белёсыми ресницами.

─ Он напуган. Что-то там в лесу испугало его не на шутку.

Гномы, да и мы тревожно заозирались, пытаясь понять, откуда ждать опасности, но она пришла другим путём.

На некоторое время вокруг воцарилась просто оглушающая тишина, резко нарушенная стаей птиц, которые тоже будто бы испугались чего-то неведомого, а затем вновь стало тихо… на пару секунд. Когда единорог вдруг встал на дыбы, громко заржав, и убежал прочь, мы поняли, что и нам тоже нужно сваливать, но было уже поздно.

Откуда-то сверху – с деревьев или с вершины горы почти бесшумно приземлилось несколько фигур в серых полуистлевших балахонах, и все разом они издавали странные свистяще-шипящие звуки, чем-то напоминающие песню. С каждой секундой звук нарастал, превращаясь из тихой мелодии в отвратительную, невозможную какофонию, которую слух с трудом мог вынести. Мы замерли, боясь сделать лишнее движение. Когда одна из фигур завопила на слишком высокой частоте, Нелл вдруг крикнула:

─ Баньши! Закройте уши!

Все последовали её совету, побросав мешки и глядя, как брюнетка одновременно с защитой собственного слуха, запускает огненные пульсары в мифических существ, но сил у ведьмочки было уже не так много после работы с камнями, поэтому её атаки получались не самыми успешными.

Крик стоял жуткий, а существа, оказавшиеся призрачными женщинами с седыми волосами и кошмарными физиономиями, которые я, наверное, буду видеть по ночам, лишь прибывали. Лекс кидал в них острые камни одной рукой, пытаясь отогнать от нас и сестры, гномы кинулись врассыпную – кто-куда, а я не знала, чем помочь. Баньши становилось всё больше, взамен тех, кого ребята смогли хоть как-то дезориентировать, и они продолжали нас окружать, пытаясь достать острыми когтями.

─ Странно, они ж никогда не нападают толпой… Бездна, да они вообще не нападают! ─ воскликнул молчаливый Вейнг рядом со мной, яростно размахивая киркой, как саблей, задев одну из существ. Раздался такой пронзительный визг, что я испугалась, как бы мы глухими не остались, а на мою руку упала чёрная вязкая субстанция, чем-то напоминающая смесь солярки и солидола, да и пахла она спецефически – чем-то гнилым и приторным.

─ Это так и должно быть? ─ прокричала я друзьям, подбирающимся к нам с гномом.

─ Чёрт, это не баньши. Это фантомы, ─ просветил Лекс, сам поражённый собственному открытию, оказавшись рядом. ─ Их создают для поиска и нападения на конкретную цель, а значит, этот кто-то точно знал, где нас найти и в какой момент.