─ Я выражу общую мысль, если скажу, что мне это не нравится? ─ спросил Ромка, но мы были не в силах ответить.

Кинжал, который я призвала, уже давно нагрелся от моей ладони – ожидание нападения обычно хуже самого нападения.

─ Думаю, у нас нет другого выбора, так? ─ произнёс Зар, и мы невпопад согласились. ─ Тогда те, кто может магичить, сделайте себе пульсары.

Нелька с Таней синхронно зажгли небольшие шарики, которые повисли рядом с нами в воздухе. Я умирала от зависти, что не могу так же.

─ Теперь ты разбил моё сердце, противный, ─ притворно обиделся Лекс,

─ Конечно, у него же есть я, ─ голосом натурального гея ответил ему Рома.

─ Завались уже! ─ Князев злился, скорее, по привычке, пока мы с девчонками пытались сохранить серьёзное выражение лица. Момент всё же был не совсем подходящий для веселья, и мы отправились по неизвестно куда ведущей тропе.

Князев шёл первым, а Рома замыкал эту шеренгу, и мы все делали неуверенные шаги вперёд за оборотнем, передвигаясь в тишине. Ни птиц, ни животных мы так и не услышали – лишь всё нарастающее бормотание деревьев, которое сложно было разобрать, будто они все говорили на разных языках. Узкая тропинка, забирающая чуть влево, вела всё выше.

Тревога нарастала. Апогея она достигла в тот момент, когда тропа стала шире, и мы наткнулись на покосившийся деревянный указатель с почти полностью сожжённым названием не то деревни, не то посёлка, а чуть дальше, над верхушками елей вился дымок. Если наш поход до этого не был похож на фильм ужасов, то вот теперь все предпосылки к этому имелись.

Мы притормозили, переводя дыхание.

─ А нам точно туда нужно? ─ Рома, вглядываясь вдаль, в очередной раз задал закономерный вопрос.

─ Боишься? ─ протянул Князев, хотя и сам выглядел не очень-то воодушевлённым всей этой прогулкой.

─ Не, я ж злой и страшный серый волк… ─ вошёл в роль оборотень, выпуская когти.

─ … Я днём и ночью яйца брил, ─ добила Ада, заставив окрестность на время погрузиться в оглушающую тишину.

Затем, мимо пробегающие случайные ночные зверьки могли видеть занимательную картину ржущего в кустах парня, и стайку подростков, старательно пытающихся не лопнуть от сдерживаемого смеха.

На время обстановка разрядилась, и мы пребывали в неплохом расположении духа ровно до того момента, когда таинственная тропа не привела нас к тому месту, куда всё это время так настойчиво тянула – почти на вершину небольшого холма, с которого открывался завораживающий вид, если бы не одно «но». Мы встали, как вкопанные, в молчаливом ужасе уставившись на открывшуюся картину: перед нами раскинулся сожжённый почти дотла посёлок, отсюда выглядящий, как небольшой городок, в котором когда-то, очевидно, жило много людей, но теперь здесь даже растений не наблюдалось. Смерть не просто постояла у них на пороге. Нет… Она заглянула в каждую дверь, не обойдя и не оставив никого без своего внимания. Вместо домов вокруг стояли погоревшие остовы, хотя кое-где ещё виднелись почти целые постройки, земля тоже была выжжена – не без магического вмешательства, а лес будто защищал это место, идеальным плотным кольцом замкнувшись вокруг мёртвого участка. Жуткое зрелище. Но самое ужасающее – это стоны, как мне казалось, уже давно погибших деревьев, и я не понимала, откуда жизнь в этих головешках? Нет, они не просили их спасти – они умоляли закончить их долгие мучения.