Потеряв из поля зрения Криса, Ник ощутил, как к нему, словно бы со всех сторон и одновременно из ниоткуда подбирается некто опасный и древний, заставивший вампира пожалеть об отсутствии меча...

* * *

Я почти не помнила, как преодолела спуск с холма, но лишь почувствовав, что ладони саднит, да и коленки я содрала вместе с тканью джинсов, осознала, что торопилась, как никогда прежде. Спустившись вниз почти как матёрый скалолаз, зацепляясь за корешки деревьев и попадающиеся камни, я оказалась на ещё одной тропинке, ведущей к сгоревшему посёлку. Кинжал нетерпеливо подрагивал в ладони, желая поскорее насытиться чужой кровью, и я его понимала, успокаиваясь лишь мыслью, что с остальными всё будет в порядке. Не знаю почему, но я это интуитивно ощущала.

По мере приближения к месту, шёпот деревьев становился тише, а вскоре я вообще перестала что-либо различать в этом тревожном шелесте. Страх за судьбу друзей, да и чего кривить душой – за свою собственную, подступал к горлу, пытаясь заглушить все остальные чувства и мысли. Но я упрямо продолжала идти.

Дорога становилась всё шире, а яркая, непривычно большая серебристая луна, выплывшая из чёрных туч, освещала мне путь, как магический прожектор. Всё говорило мне направляться вперёд.

Когда я оказалась стоящей напротив некогда каменных ворот – теперь же просто двух разрушенных, напоминающих колонны, кирпичных возвышений, переплетённые голые ветви, заслоняющие проход, со скрипом, будто из последних сил, приглашающе разомкнулись передо мной. Я осторожно погладила отозвавшихся болью и плачем шероховатых стражников, мысленно посылая им благодарность: лучших защитников, наверное, невозможно было сыскать, и они с достоинством выполняли свою миссию. Затем, собрав оставшуюся смелость, я сделала шаг вперёд. В это же время где-то в лесу, позади меня взлетела огромная стая воронов, давая понять, что там сейчас тоже не всё гладко, а возможно, происходит нечто недоброе. Но моя цель всё ещё была впереди, поэтому я пошла дальше, вслушиваясь в тишину, сдобренную лишь стонами мёртвых деревьев да редкими завываниями ветра, гуляющего меж пустых, выжженных закоулков.

Пройдя немного дальше, я не без страха обнаружила источник дыма, который мы с ребятами увидели из леса: маленькая церквушка в самом конце улицы выглядела почти целой, если бы не дыры, зияющие то тут, то там, да и крыша на первый взгляд не внушала уверенности в её надёжности. Но внутри кто-то был. Был в заброшенной деревне, сожжённой магическим огнём, спрятанной ото всех, скорее всего, живя здесь даже после случившегося, и я понятия не имела, как этот неизвестный настроен по отношению к незнакомцам, заглянувшим на огонёк, и причастен ли он к исчезновению моих друзей. Все эти думы проносились в моей голове бегущей строкой, пока я приближалась к церкви, всё отчётливей понимая, что ловушка скоро захлопнется, и выбраться из неё будет проблематично…