─ Ми-илый, ─ протянул нежный знакомый голос, а затем из почти исчезнувшей дымки тумана, наконец, соткалась фигура в лёгком полупрозрачном платье. Её светлые волосы развевались на ветру, а улыбка была именно такой, какой он её и помнил. ─ Я так скучала по тебе!

На пару мгновений брюнет опешил, не в силах пошевелиться. Воздух будто выбили из лёгких, а в сердце вонзили ядовитый кинжал и прокрутили его для верности.

─ Анна, ─ выдохнул Ник, вглядываясь в столь любимые когда-то черты. Вампир не представлял, что ему делать, когда девушка подошла почти вплотную, протягивая свою ладонь с идеальным рисунком шипастых стеблей, обвивающими запястье, к его лицу. Ненависть и нежность смешались в один коктейль, не давая мужчине опомниться и толком осознать, что же именно он испытывает, а боль в груди казалась настолько сильной, что можно было и впрямь подумать, будто она вызвана ударом острого клинка.

─ Я так мечтала вновь тебя увидеть. ─ Девичья хрупкая ладонь всё же коснулась лица вампира, и тот прикрыл глаза, поддаваясь ласке. ─ Скажи, что тоже рад мне.

Громов боролся с собой, прежде чем самому протянуть руку и дотронуться до губ девушки, которая только и ждала, когда упрямый брюнет перестанет быть таковым и наступит своей гордости на горло. Вот только Ник давно уже не был тем наивным влюблённым парнем, бросившим всё к ногам любимой, поэтому уже через мгновение он смотрел, как невинное личико красотки превращается в усмехающуюся гримасу, и приходил в себя.

─ Хм, я что, уже не единственная в твоих мыслях, любимый? ─ лицо охотницы начало вдруг мигать, превращая девушку то в Анну, то в Дарину, окончательно отрезвляя вампира, вот только пока его гипнотизировали знакомые глаза, руки и ноги мужчины оказались прикованы к стволу дерева его же мощными корнями. ─ Я не позволю никому занять моё место!

Ник хотел уточнить, какое же место она имела в виду, ведь она умерла, но девушка перед ним теперь напоминала какое-то сюрреалистичное существо с изуродованным лицом, похожее на смесь Горгоны и полуистлевшего зомби. Голос её тоже исказился, и от прежнего образа не осталось и следа. Она начала наступать, протягивая когтистые конечности к вампиру, который тщетно пытался освободиться, напрягая все свои силы, но чужеродная магия в сотни раз превосходила его собственные возможности. Громов уже успел подумать, что здесь всё и закончится, но в последнюю минуту ситуация изменилась.

Крис, стоявший с огромной палкой наперевес, которой и снёс голову твари, был весь в порезах, но живой, пусть и очень злой. Он подскочил к другу, помогая ему избавиться от оставшихся корней.