Я подошла к одиноко стоящей серой кобыле, погладила шею животного и, приподняв челку, разглядела на лбу маленькое рыжее пятнышко в виде Солнца.

— Ну что, Солнцеликая. Поедем спасать хозяина?

Лошадь качнула большой головой и, неумело оседлав животное, я двинулась в путь, осуществлять свой план.

Глава 41. «Сделка с дьяволом»

Крепко держа под узцы серую кобылу, я несмело шагнула к воротам. Колени тряслись. Волосы стояли дыбом. Сердце вообще забыло о своём прямом назначении, спряталось где-то в районе горла и лупило изо всех сил.

Мужчина у ворот нахмурился, положил руку на рукоять меча.

— Кто такая? — спросил он грубым басом.

— Я пришла к Градияру, — ответила я, подняв подбородок выше. Получилось уверенно. — Поговорить о свитке.

Человек всмотрелся в мое лицо, помедлил немного. Затем, что-то для себя решив, постучал в ворота. Сказал обо мне тому, кто был внутри. Ворота захлопнулись, а за ними послышались удаляющиеся шаги.

Время тянулось с улиточной скоростью. Терзало ожиданием, зарождая в моем мозгу сомнения в правильности принятого решения. Но отступать было поздно.

Стражник за воротами снова отчеканил шаг по мостовой, и тяжелая створка приоткрылась, пропуская.

Вот оно — логово злодея, обитель колдуна. Место, из которого в прошлый раз я непонятным образом перенеслась домой. Только бы теперь не случилось так же.

Стражники обыскали и меня, и Яру. Удостоверились, что оружия при мне нет, и только после этого повели в замок.

Шаги гулким эхом разносились по пустым коридорам. Позади меня шли двое, с оружием. Размером почти с Тимофея. Теперь уже при всем желании выбраться отсюда я едва ли смогу. Несколько раз повернув, меня привели к широкой каменной лестнице. Там к процессии присоединились ещё двое. Неужели, я выгляжу так опасно? Вряд ли. К чему тогда такая предосторожность?

Лестница вела в просторное помещение с высокими сводчатыми потолками и росписью на стенах. Окна почти наглухо были зашторены тяжелыми гардинами алого цвета, а весь мой путь освещался неровным светом фитилей в тощих кованых подсвечниках. В самом конце зала, на возвышении, как в сказке, стоял трон. Кресло с высокой бархатной спинкой и изогнутыми подлокотниками.

Контраст между убранством тронной залы и деревенскими избушками бросался в глаза. Едва ли вся эта роскошь принадлежала прежнему царю. По отзывам знавших его людей, Велимир расточительство не признавал. А вот новый владыка...

— Здравствуй, девочка, — с самодовольной ухмылкой проскрипел Градияр. Вот он-то меня точно узнал. Помнит, как целилась в него стрелой.