— Река никогда не течет вспять, Ран-Ги.

Канрийский маг задумчиво хмыкнул.

— Значит, надежда в ваших глазах, о которой говорил дракон…

— Да, — подтвердила Равена. — Я продолжала надеяться, что вы по-прежнему на моей стороне.

Какое-то время они шли молча, потом Равена добавила:

— Спасибо, Ран-Ги.

— Вам не за что благодарить меня, мин-са, — просто ответил канрийский маг.

Тропа Духов, ведущая к пещере, казалось, тянулась бесконечно — наверное, потому что от бесплотного ожидания в душе Равены разрасталась пустота, образовавшаяся там в тот момент, когда она взяла в руки золотое обручальное кольцо.

Когда пещера наконец была перед ними, Равена даже вздохнула с облегчением, тот же час почувствовав, что пустота внутри продолжает разверзаться.

В этот раз им служили Знаки Огня, созданные Ран-Ги. Ему пришлось кинжалом поранить до крови свою руку, но другого выхода не было — Равена, увы, не была знакома с магическими символами Клана Сапфиров, чтобы осветить им путь.

Пока они шли пещерными ходами, желая отвлечься от тягучей боли внутри, которая скручивала в узел все ее существо, Равена внимательно смотрела по сторонам, и поэтому заметила то, чего не увидела, когда была здесь впервые.

Нерукотворно вырезанные в камне фигуры встречались всюду. На ходу присматриваясь к ним, Равена обнаружила, что они повторяются — всего их было шесть.

«Шесть, — подумала она. — Столько же, сколько было племен духов».

В их облике не было ничего схожего ни с одним из исконных обликов Шести Кланов, но отчего-то Равена не сомневалась, что между ними есть связь. Не находила она в них узнаваемые черты воронов или драконов, единорогов или лисов. Они были словно причудливые видения из снов.

Возможно, именно так выглядели духи тогда, когда были созданы Колыбелью, но со временем изменились, постепенно приспосабливаясь к тому миру, в котором жили, обретая его черты.

Внешний вид этих существ был настолько чужд человеческому глазу, что Равена никак не могла бы распознать, какое из них является прообразом детей неба.

Наконец они вышли к озеру.

Казалось, что здесь все неизменно. Сияющая бирюзовая гладь после огненных знаков на стенах пещерных ходов казалась холодной и потусторонней. Однако стоило подойти ближе, как взору открылись ткущиеся из млековидных нитей коконы — словно символ зарождения жизни.

Ступая вдоль озера, Равена скользнула взглядом по стене пещеры. И здесь в камне были вырезаны те же диковинные существа. Равена остановилась, вдруг заметив странную закономерность. Везде, на всей протяженности пещеры, каменные фигуры располагались в одинаковой последовательности. У них были лица — странные, непривычные, немного жуткие, — но все они смотрели в одном направлении, как будто шли куда-то, следуя друг за другом.