— Я поняла, повелитель, — произнесла я, издевательски отчеканив последнее слово. — «Спасибо, что стабилизировала мой кристалл, детка, давай постабилизируем его ещё. А потом пачка денег в руки, мешочек золота в карман — и счастливо, до свидания. Кстати, будет неудобно, если ты вдруг окажешься в Академии со мной и моей будущей женой, да и она будет недовольна. Так что, будь добра, не пробуй себя на этом поприще».

Глаза Тайбери сузились, но он молчал. Именно это он хотел мне сказать? Именно так?

Или я ошиблась и всё было ровно наоборот?

— Или… нет, — медленно произнесла я, не отрывая взгляда от его лица. — Всё обстоит ещё хуже, так ведь? Ты не говоришь мне: «Пошла вон». Напротив, ты просишь меня остаться. Ты прямым текстом говоришь мне, что если я разорву контракт, то моё будущее будет серым и скучным: твоя магия во мне потухнет, Академии мне не видать как своих ушей, а роль твоей шейры я потеряю навсегда, раз ты увидишь моё лицо. На роль супруги я не подойду: даже если случится чудо и Академия меня примет, у меня нет подходящего имени и нужной родословной.

Я тряхнула головой, и мои пряди рассыпались по плечам тёмным золотом, сияющим ярче, чем форма Академии. Магия шейры вообще ярка. Пока не заканчивается.

— Всё так, повелитель? — спросила я ясным голосом. — Или я что-то забыла?

Минуту Тайбери стоял, молча глядя на меня. Потом наклонил голову.

— Как я и говорил, — негромко произнёс он, — ты выдающаяся шейра. Мне будет жаль, если наш контракт закончится.

«Не уходи». Вот что говорили его глаза. Я была права.

Я сглотнула, ясно представив, что меня ждёт, когда мой кристалл будет уничтожен. Именно это. Рабство у Тайбери. Всё, что мне останется, после того как я потеряю имя рода Кассадьеро, а путь в Академию будет закрыт. Или это, или улица. И вечный, несмываемый позор за то, что я позволила Баррасу победить.

Я покачнулась. Должно быть, я страшно побледнела, потому что Тайбери быстро шагнул ко мне. Но я развернулась и, не говоря ни слова, едва не натыкаясь на стены, выбежала из столовой.

Мне нужно глотнуть свежего воздуха. Нужно увидеть что-то ещё перед глазами, кроме этого опостылевшего дома, иначе я начну кричать, вопить, бить мебель и швыряться в Тайбери пончиками.

Нет уж. Прибережём пончики до обеда.

Входная дверь открылась легко. Я выскочила на крыльцо — и чуть не налетела на Виолетту.

— Как, твой контракт уже закончился? — подняла брови невеста Тайбери. — Какой приятный сюрприз.

Я невольно оглядела её с головы до ног. Синяя шляпка, элегантное платье, очень дорогая сумочка. По сравнению с моим легкомысленным домашним нарядом Виолетта выглядела как леди семейства рядом с проштрафившейся гувернанткой.