Наши взгляды встретились.

— Конечно же, ты отложил помолвку не из-за меня, повелитель, — проронила я.

— Конечно же.

Мы помолчали, глядя друг на друга.

— И тебя тут же шарахнуло, — тихо сказала я. — Или потому что на тебя наорала невеста, или из-за семейки лорда Барраса и его угроз… или из-за того, что ты с утра наговорил мне.

Тайбери поднял бровь.

— Я наговорил тебе? Мне-то показалось, было с точностью до наоборот.

— Но ударило всё-таки тебя, повелитель, — проворчала я, глядя на Тайбери. — А не меня.

Он всё ещё выглядел бледным, но цвет возвращался на его щёки. Я помогла ему… в этот раз. Но помогу ли в следующий? И, что важнее, будет ли у меня такая возможность?

Мы молча смотрели друг на друга. Тайбери не знал, о чём я сейчас думаю, но я знала.

Я думала о своём решении вернуть кристалл.

О решении, принятом считаные минуты назад.

Я сглотнула.

Такой простой и страшный выбор. Или я рискну жизнью и контрактом и отправлюсь за кристаллом, или перестану быть магом и наследницей дома Кассадьеро.

Если я откажусь от своей затеи проникнуть в хранилище, я пожертвую ради Тайбери всем. А он даже этого не оценит: в итоге он женится на Виолетте, мой контракт завершится, и между нами всё будет кончено.

Но если я отправлюсь в хранилище, рискуя жизнью и ролью шейры, слишком многое может пойти не так. Слишком высоки риски. А если со мной что-нибудь случится, если меня поймают, узнают… если моё имя перестанет быть тайной…

Если Тайбери вновь окажется в таком состоянии, некому будет ему помочь. Он не сможет взять новую шейру раньше, чем истечёт мой год. И погибнет.

…мёртвые серые глаза, глядящие в потолок…

…счастливая Виолетта в подвенечном платье в объятьях Тайбери…

…и торжествующий Баррас, наконец-то избавившийся от соперницы.