И только-только отошедшая от странной сцены в экипаже Мэл снова смутилась.

— Леди Монтегрейн, — поспешил вставить ее спутник.

Глаза матушки Вереи округлились от неожиданности. Правда, всего на мгновение, спустя которое та уже взяла себя в руки.

— Простите, лорд Монтегрейн, — с достоинством склонила голову пожилая монахиня. — Я и мои сестры искренне рады, что вы и леди Монтегрейн нашли свое счастье.

— Уверен, Святая Далья помогла, — отозвался супруг таким тоном, что Мэл не выдержала и покосилась в его сторону — лицо предельно серьезное, как и голос. Однако она ни на миг не усомнилась: богиню Далью он почитал не больше Святой Девы, к боку которой во время свадебной церемонии беспардонно прислонил свою трость.

В это время во двор монастыря высыпали воспитанницы: девочки от мала до велика, все в серых скромных платьях и с аккуратно заплетенными волосами.

— Леди Амелия! Леди Амелия! — зашептались старшие.

— Тетя Мэлли! — вдруг взвизгнул тонкий голосок, и из толпы выскочила рыжеволосая девчушка лет шести. — Тетя Мэлли приехала! — И, поднырнув под рукой попытавшейся перехватить ее матери-настоятельницы, кинулась к Амелии, подбежала и крепко обняла, вцепившись в пышную юбку ее платья. Рыжая макушка оказалась на уровне талии Мэл.

Амелия бросила на спутника извиняющийся взгляд, но Монтегрейн лишь покачал головой, показывая, что не имеет ничего против, и с интересом смотрел на жавшуюся к его жене девочку.

— Тетя Мэлли, ты почему не приезжала? Мне сказали, ты больше не приедешь. А я сказала, что они врут! Врать нехорошо! А ты приехала!

Худенькие плечи в сером платьице затряслись.

Мать Верея решительно шагнула вперед, чтобы оторвать воспитанницу от высокопоставленной гости, но Амелия покачала головой, останавливая. Бросила еще один настороженный взгляд на супруга и присела перед девочкой на корточки, аккуратно подобрав юбки, чтобы не испачкать ткань о пыльные плиты двора.

— Ну конечно же, я приехала, Фина, — положила ладони ребенку на плечи. — Обещаю, я буду приезжать… — Подняла вопросительный взгляд на Монтегрейна и получила утвердительный кивок. — Только я теперь живу в другом месте, и мне далеко ехать, но я обязательно буду тебя навещать.

Девочка отчаянно закивала и бросилась Мэл на шею.

— Отойдем? — предложил Монтегрейн матери Верее и тактично оставил Амелию с девочкой наедине.

Правда, их уединение длилось недолго: увидев, что лорд и мать-настоятельница отошли к крыльцу, остальные девочки тоже присоединись к Фине и Мэл.

— Вы выглядите спокойной, — очень серьезно сказала Зои.

Зои было уже шестнадцать, но она отставала в развитии от своих сверстниц, обладая интеллектом семилетнего ребенка. Однако иногда вдруг произносила что-то столь глубокомысленное, что окружающие всерьез считали, что ее устами говорит святая богиня.