Напряжение росло вместе с тревогой Жени.

Что-то должно произойти, что-то плохое, прямо сейчас…

– Здесь никого нет, – Катя опустила пистолет и облегчённо выдохнула. Они уже ступили на стоянку, подошвы кроссовок соприкоснулись с асфальтом. – Дойдём вон до того грузовика, там вы и отдохнёте, а я разведаю, нет ли здесь случайно незапертых машин. Шансов, конечно, мало, но попытаться стоит. Если увидите, что вас кто-то заметил, сразу кричите. Сразу! Понятно?

Женя с Владой кивнули, показывая, что всё поняли. Тревога не проходила, но наверняка она рассеется, как только Чистилище останется далеко позади. Поэтому Женя приказал себе не впадать в панику, успокоиться и двинуться к грузовику, на который указала Катя. Она знала, что делает, была уверена в своих действиях, нет, Женя не видел её трясущихся рук, она не волновалась, всё будет хорошо, пусть Катя ведёт их, командует, никто не умрёт, мама не бьёт, а скоро и в школу идти, а потом можно погулять, а потом посмотреть фильмы, а потом прийти домой, привет мама как дела можно пройти в комнату и не надо не надо не надо НЕТ МАМА НЕ БЕЙ СУКА НЕ БЕЙ!

Поддерживая Владу, Женя боролся с подступающими слезами, пока ноздри щекотал запах озона.

* * *

Они преодолели половину автостоянки, почти добрались до грузовика и вышли на чистую от автомобилей площадку размером, ну, примерно, десять на десять метров. Женя бросил быстрый взгляд на стоящие в молчании внедорожники, обращённые к нему фарами, посмотрел на простирающееся вдали поле, над которым нависли рассерженные облака. В километрах пяти от автопарка Святцев беззвучно вспыхнула молния, и лишь через несколько секунд раздался гром – всё ещё тихий, но уже угрожающий. Женя взглянул на Катю и только сейчас понял, что ей безумно холодно. Ветер пронизывал покрытую кровью кожу насквозь, вызывая мурашки. Но при этом Катя не съёживалась. Она шла, расправив плечи, совсем как воин, идущий на битву и знающий, что ему нечего терять. Совсем как…

Женя резко остановился, широко раскрыв глаза.

Влада удивлённо выдохнула, и Катя, услышав её, тоже остановилась.

– Ты чего встал? – Голос доносился будто издалека, Женя ничего не слышал, кроме собственных мыслей. – Вспомнил, что утюг забыл выключить? Пошли, у нас мало времени.

Но он не сдвинулся с места. Что-то шебуршилось в голове, что-то очень важное. Чёрное? Чёрная нить? Нет, просто нить. Какая-то ниточка мысли скользила по стенкам черепа, и, потянув за неё, можно было узнать что-то важное. Женя ощущал, что должен о чём-то сказать Владе и Кате – особенно Кате – вот только никак не мог понять что именно. Было чувство, но не конкретный образ. Может, свет? Да, свет. Свет темнее, более тёмный на менее тёмном, стекло, плечи, голова и…