— Я справлюсь. Я верну силу, и мы откроем последний замок, — пообещала она яростно.

— Ты? — тонкая бровь темной изогнулась. Женщина склонилась к Нике, и ведьма ощутила всю мощь и холод, который она излучала. По ее спине пробежали мурашки, и Земская внезапно поняла, что боится. Но этот страх был иного рода. Она боялась и когда на нее напали кураторы. Вот только тогда было страшно попасть им в руки и предать госпожу, поскольку кураторы не такие уж милые ребята, особенно, когда дело касается нарушителей. А Вероника именно таковой и была. Нарушитель. С ней не стали бы церемониться. Взломали бы память и узнали тайну и имя той, кого она не могла предать без риска для собственной жизни.

Тотчас лютый холод окутал ведьму. Словно ее окунули в ледяную воду с головой.

Ника было попятилась, но не смогла даже пошевелиться. Темная вскинула руку и члены ведьмы обездвижили. Она могла только говорить, но не более того.

— Что вы собираетесь сделать? — спросила Ника, стараясь, чтобы голос не сорвался на позорный визг. — Я нужна вам. Только я смогу забрать силу у девчонки и открыть замок. Вы не посмеете причинить мне боль.

— Правда? — темная рассмеялась. — Ты действительно так считаешь, Вероника? — она выдержала паузу, глядя, как ведьма яростно кивает головой. — Ну так хочу тебя огорчить. У тебя была возможность проявить смекалку и доказать, что ты чего-то стоишь. Я простила тебе промах со старухой. А ведь это был идиотизм чистой воды упустить ее силу…

— Я искала ключ, для вас, я…

Нике не позволили продолжить. Один взмах тонкой руки и ее рот сковали те же оковы, которые держали тело в повиновении у темной.

— Не помню, чтобы давала тебе слово, — в голосе были лишь лед и насмешка. — Ты не особенная. Ты неудачница. Вот не зря говорят, если хочешь сделать все отлично, делай сама. А я сглупила и вот он результат, — темная обошла вокруг застывшей Ники, больше похожей на статую с живыми глазами, и добавила, — теперь я умнее и буду делать именно так.

Земская сделала попытку дернуться. Мысленно она открыла рот и закричала, но ее губы не шевельнулись и ни единого звука не сорвалось с них.

— Ты сглупила и дальше. Ошибка за ошибкой, — темная цокнула языком и покачала головой. — Так же нельзя. Я надеялась, что ты умная ведьма, но оказалось, что сила и опыт не всегда могут пригодиться. И не смотри на меня так, Ника. У тебя был шанс, но я повторяюсь.

Темная встала напротив ведьмы и сложив на груди тонкие руки, сказала:

— Ты мне не нужна. Не обольщайся. Девчонка тоже сможет открыть замок. Так даже меньше мороки и проблем. У нее сила, а значит не нужен и ритуал. Я напрасно решила, что ты можешь быть полезна мне. Только зря потеряла время. Ключ ты не добыла. Мне придется еще общаться с Булатом, но с кузнецом я проблему уж как-нибудь решу.