Джуно улыбнулся, не открывая глаз, и подпел: «Кажется, опять, еле слышно… свист свинца над головой. Мне не страшно. Ты со мной», – он так увлекся, что совсем забыл про сеть и про замерзшие руки, вздохнул на последних аккордах и открыл глаза.

У верхушки поваленного дерева, совсем недалеко от него, стояла черно-белая фигура в плотном маскирующем костюме. Лица не было видно под жесткой, обтекающей голову маской. В затянутой перчаткой руке покачивался длинный черный прут. Сеть над затылком музыканта извивалась в такт этим покачиваниям.

Окаменевший Джуно вдруг оказался в полной тишине. Впервые в жизни он не слышал ничего.

Черный прут чужака вспыхнул желтыми полосками-царапинами, разом, во всю длину. Рукоять, с горящим белым окончанием потянулась к засиявшей сети, цепляя и подтягивая ее ниже, но рука в перчатке почему-то дрогнула, будто в нерешительности.

С ветки недалеко осыпалась шапочка снега.

Джуно почувствовал страшную, невероятную, разрывающую изнутри жажду. Жажду услышать. Он медленно выложил перед собой чистую, готовую к записи пластину, с трудом разжал челюсти и прохрипел:

– Сними.

Освобожденная сеть выгнулась высокой дугой, играючи срезая несколько стальных веток с соседнего дерева. Черно-белая фигура опустила вниз руку с потемневшим прутом и мотнула головой – отказалась.

Джуно кое-как вздохнул, уперся в визави тяжелым взглядом и уже потребовал, проговаривая медленно, почти по слогам:

– Сними маску! Я не слышу.

«Шаль» вдруг погасла, но Джуно уже не видел ничего вокруг. И не слышал. Он медленно слез с дерева. Черно-белая фигура отступила на шаг, явно намереваясь сбежать от сумасшедшего, наглого пришельца.

Джуно не мог этого допустить. Он резко рванулся с места, но словно натолкнулся на стену – лес в одно мгновение пропал в белой пелене – весь тяжелый снег взметнулся разом к вершинам деревьев, захлестывая, забиваясь под одежду и в легкие. Джу закашлялся, закрываясь руками, успев заметить лишь блеснувший длинным опасным лезвием черный прут недалеко.

Вокруг черно-белой фигуры раскрылась яркая радужная сеть, крупными квадратами. Зонды, образующие ее, деловитыми круглыми ежами вились вокруг завертевшейся на месте лисы, отмахивающейся своим сверкающим оружием. Джуно, атакованный снежным вихрем, рухнул на колени и в отчаянии выкрикнул:

– Хватит! Я не слышу! Не слышу!

Быстрый, свистящий взмах лезвия и несколько ежей разлетелись идеально ровными половинками, остро брызнув стеклом. Сеть развалилась на отдельные сияющие куски, но сомкнулась тесным конусом, прижимая черно-белую к ближайшему дереву. Ее палка ощерилась двумя серповидными лезвиями…