Негоциант встретил делегацию на широком крыльце, гостеприимно провожая в непривычно тихую гостиную – шумная восторженная Эбби уже неделю бродила по цветочной ярмарке в Центре, периодически отсылая в имение понравившиеся ей саженцы розовых кустов, луковицы тюльпанов и крокусов.

Круглый стол в центре огромной гостиной был изящно сервирован для раннего завтрака. Обстановка вокруг казалась очень простой и вместе с тем степенной, выдержанной: черные перегородки, диваны с потертой кожаной обивкой, в компанию к ним – слегка легкомысленные кресла горчичного цвета с изогнутыми спинками Рядом с камином обитал столик на длинных журавлиных ногах, а увешанный гирляндами эркер был завален круглыми подушками, яркими рисунками, заставлен стопками книг.

Лекс махнул рукой в сторону диванов, но хмурые посетители предпочли разговаривать стоя.

Рэй на секунду устало прикрыл глаза, но тут же встряхнулся и спросил у хозяина дома прямо, без вступлений:

– Я так понимаю, Джуно свалил из города на одном из твоих транспортников? – Аксары удивленно уставились на Эксперта, одинаково приоткрыв рты, но тот продолжил. – Скажешь, случайность? Сразу говорю – не стоит. Зачем тебе это?

– Мне? Скорее тебе. И можешь не благодарить меня за помощь, Рэйлеон, – холодно улыбнулся Лекс, сунул руки в карманы идеальных черных брюк и прошелся к высокому окну. – До окончания нашего пари осталось всего ничего, а Джуно никак не желал, хм… соответствовать. Первая категория ценности, как ты знаешь предполагает высокий уровень социализации личности, а у молодого музыканта с этим всегда были больши-и-ие проблемы. Равнодушие. Потребительское отношение к людям. Отсутствие страхов, сомнений – явная патология. Перевоспитать сложно, легче…

Глава Полиса чуть придержал ойкнувшую жену, поймал острый черный взгляд Аллиэнна и гневно прошипел:

– Я требую объяснений, Лекс. Как ты смеешь так вольно распоряжаться моими людьми? Формально Джуно принадлежит Полису, ты не забыл об этом?

– Я никогда и ничего не забываю, – Лекс явно пребывал в не самом лучшем расположении духа, но искусно скрывал это под маской спокойного, скучающего богатея. Чуть отстранившийся от беседы Рэй подметил еле заметные, нервозные нотки в его голосе. Это наблюдение было интересным, даже загадочным, и требовало осмысления.

Раш между тем уже взял себя в руки, вздохнул и неторопливо озвучил Негоцианту свою резолюцию:

– Твои эксперименты становятся опасными для окружающих, Лекс. Я добьюсь лишения тебя лицензии на межпланетные, а пока – заморожу всю твою торговую деятельность в Полисе до выяснения обстоятельств. Никаких больше махинаций и перелетов.