В просторной гостиной поместья было очень тихо.

В прямоугольнике падающего на темные полы света стояла невысокая стройная женщина. Ее длинное черное платье и наброшенный на плечи палантин были совсем простыми, но казалось, будто их обернул вокруг точеного тела самый искусный скульптор, ревностно выстраивая идеальную композицию.

Завивающиеся кольцами темные волосы женщины были прихвачены в растрепанный узел на затылке, теплые карие глаза задумчиво следили на покачивающимися на ветру занавесками. Красиво очерченная скула багровела двумя нелепыми полосками – короткими, уже чуть затянувшимися рубцами. Застывший неподалеку Лекс отвел взгляд, нервно почесал бровь и нахмурился. Эти следы от ударов резали ему глаза и сердце. Можно было, конечно, порассуждать о «таким образом сложившихся обстоятельствах, что…», но делать этого ему не хотелось. Он просто не смог предотвратить этого. Не успел. Не был рядом. Не продумал все возможные варианты. Не…

Гостья со вздохом вышла из скатившегося к ее ногам солнечного отпечатка, шагнула ближе к хозяину дома, усмехнулась, словно в ответ на все его мысли, и пропела хрипловато:

– Не надоело? – она приподняла бровь, поясняя. – Глодать себя изнутри не надоело? Хватит, Алекс. Я почти слышу чавканье.

– Прости, я опоздал тогда. База еще горела, но тебя уже увезли, – Аллиэнн ужасно сердился на себя за это. – Ненавижу непунктуальность, в любой форме. Я опоздал. Прости, Эз.

Эйзира кивнула и прошлась по комнате, оценивая окружающую обстановку:

– Хм, все так просто, но при этом очень-очень красиво. Примерно так я и представляла себе твое логово, – она быстро глянула через плечо и уточнила. – Я ведь в логове, м? Или в гостях?

Лекс покривился и предложил свой вариант:

– Ты дома.

– Не на-а-адо… – Наставница качнула головой и охнула от боли, потирая шею. – Не смеши, а то у меня и так все кости выламывает, не усугубляй. На чем мы там остановились в прошлый раз, еще на базе? Вспомнила. Ты просто виртуоз вранья и забалтывания! Как все носились вокруг меня в нижнем Полисе, о-о-о! «Пациентка от самого Господина Аллиэнна, падите ниц, иначе Великий будет недоволен!» – Чудесно, чу-дес-но. Кошмар. Я не вхожу в твой многочисленный штат, Алекс. Ты когда-нибудь оставишь меня в покое? Я не буду на тебя работать. Не буду, и точка.

Эзра неторопливо прошествовала обратно к солнечному следу на полах. Подумав немного, она решила ни в чем себе не отказывать и зашла в ослепительно яркий поток света, подставляя под его нежные лучи бок, плечо, шею и ноющую скулу; закрыла глаза и замерла, наслаждаясь. Сонная капсула вытащила из ее побитого тела все тепло, пробрала до костей, до глубин сердца и внутренностей, не оставляя ни одной капли живой крови, только стылую, мутноватую воду в венах и ледяные скрюченные руки…