Глава 31.

Трансваль.

Насте представилось, что она летит на самолёте. На небольшом таком, летящем невысоко над землёй, но не падающем в воздушные ямы, когда желудок поднимается к горлу, а сердце замирает от ужаса. И гула двигателей нет, а лишь тихий шелест громадных крыльев над головой и ветер из-под них.

Они вылетели сегодня утром. Настя завтракать не стала, боясь, что всё содержимое желудка запросится наружу.

Рэндам и Крелл, вместе с воинами вышли во двор, а женщины одевали детей и Настю. Малыши не шалили и были на удивление послушны. Пришёл отец, собственноручно проверил, тепло ли они одеты. Потом, несмотря на возражения, общупал Настю, игриво задерживая руки в неположенных местах, и остался доволен, но велел ей ещё и на голову надеть что-то тёплое.

Во дворе простились с Рэндамом и Лидией. Крелл усадил Настю на переносное сиденье, поставил перед ней сетку, проверил на прочность все крепления. Над головой медленными кругами парили венценосные. Один из них, большой, значительно крупнее остальных, снизился, опустился на землю рядом с Настей. Рэмси… Она погладила его по крылу, потрогала загнутый острый клюв. Он тюкнул её по руке.

Крелл обратился в такого же громадного орла, за ним, сразу же, превратились в птенцов дети. Он что-то негромко им говорил. Настя улыбнулась: горловые звуки, издаваемые птицей, напоминали ей бульканье воды при полоскании горла. Орёл сверкнул на неё глазами, отошёл в сторону. Лидия перенесла птенцов в утеплённую корзину, закрыла и застегнула крышку. Настя подумала, что дети сильно выросли. Вон у Ксандра чёрно-серые перья почти заменили детский пух, да и у Тори на крылышках появилось по два постоянных пера.

Крелл взмахнул крыльями, схватил ручку корзины кинжальными когтями и взмыл в небо. Над Настей тоже раздался шум, Рэмси подхватил кольцо и дёрнул его вверх. У неё душа ушла в пятки. Земля стремительно удалялась из-под ног. Она сжала зубы, чтобы не заорать от ужаса, и зажмурилась.. Постепенно полёт выровнялся. Она открыла глаза. Рядом и под ней летели венценосные. Крелл тоже летел в окружении своих воинов. Орлы мерно махали крыльями, далеко внизу проплывала земля, расчерченная ровными рядами виноградников, полями кукурузы и плантациями ананасов. Какое-то время спустя она успокоилась и даже завертела головой по сторонам. Орлы постепенно поднимались выше. Вот все они нырнули в облака, и сразу стало холодно. Она порадовалась, что Крелл заставил её одеться потеплее и на детей надеть тёплые штанишки, сапожки, курточки и шапочки. Потом вынырнули прямо под яркое слепящее солнце. Рядом, чуть ниже, проплывали торчащие из облаков заснеженные горные вершины.