* * *

Храмовая гора кишела людьми, и чувства Хёда путались. В толпе он был бесполезен – и для себя, и для других. Стук множества сердец бессмысленно звенел у него в голове. Он выбрался из повозки, подхватил посох и, положившись на не изменявшее ему умение обходить препятствия, прошел сквозь толпу.

Он уловил нежное биение сердца Гислы, легкий трепет ее дыхания. Она все еще оставалась среди хранителей. После встречи с Гудруном все они ушли со ступеней, и теперь у входных дверей храма стояли на страже двадцать шесть солдат. Прибытие короля Севера внушило ужас всем обитателям Храмовой горы: ярлам, принцессе, хранителям, простым обывателям. И Байру. Байр вообще не должен был оказаться здесь.

Хёд ушел с площади, набрал ведро воды из колодца и двинулся к себе в комнату, коротко приветствуя слуг, что встречались ему по пути. На заднем дворе замка беспорядочно мелькала прислуга, суетившаяся из‐за нежданного возвращения короля. Поднявшись к себе, Хёд смыл дорожную пыль и насухо вытерся. Его постель и полотенце, лежавшее возле чаши для умывания, до сих пор пахли Гислой. Не стерпев, он снова вслушался в звуки замка, выслеживая ее сердце.

– Хёди, Хёди, Хёди. – Она напевала его имя. Звук показался ему легким, как ветерок, но с каждой секундой все приближался.

Она пыталась его найти. Или, быть может… уже знала, где он.

Он услышал, как она бежит по ступенькам вверх. Она спешила, но двигалась очень тихо, словно старалась остаться незамеченной.

Повернувшись, он двинулся к двери и распахнул ее, едва она завернула в коридор. В следующий миг она упала в его объятия.

– Я знала, что ты меня услышишь, и молилась, чтобы ты оказался здесь, – всхлипнула она.

– Тебя могли увидеть, – упрекнул он, закрывая дверь.

Но он был так рад ее появлению, так хотел поскорее поздороваться с ней, что мгновенно забыл обо всех своих страхах и стал ее целовать.

От нее пахло розовой водой и ладаном, слезами и страхом, и он слизнул соль с ее губ и задрожал, когда она притянула его к себе. Ее груди прижимались к его груди, все тело дрожало. Он чувствовал, что то было не предвкушение, не желание, но потребность быть здесь, рядом с ним.

Ей было страшно.

– Гисла, – успокаивающе произнес он, провел рукой по ее мягкой щеке, с нежностью целуя ее, но она помотала головой, не поддаваясь на его ласку, ища в нем утешения. Она обхватила его за бедра, прижалась еще сильнее, и тогда он понял. Подобрав ее юбки, он отыскал под ними источник скрытого жара. Она, трепеща, впилась ему в губы, и он опустил ее на постель, стянул штаны и без единого слова погрузился в нее.