Эйбел выступил вперед, и только тогда я заметила, что он держит что-то в руках. Я подумала, что это еще один даннакин, пока он не поднял его и не показал обруч, сделанный из того же металла с вкраплениями костей драккана.

По мне пронеслась новая волна страха, и я отступила назад. Конард поймал меня и потащил обратно. Холодный металл сомкнулся вокруг запястий, и, подняв мои руки высоко над головой, он пристегнул кандалы к крюку, вбитому в каменную стену. Затем схватил мою голову и заставил замереть, пока Эйбел плотно фиксировал на ней обруч.

– Обычный даннакин не сработал на тебе, поэтому нам придется применить другой метод. – Анвин подошла и встала передо мной. – Мои люди поэкспериментировали и создали более эффективную версию, в сравнении с которой, как мне сказали, ощущения от применения старого даннакина покажутся весьма приятными. Одно касание – и ты будешь умолять, чтобы тебе позволили рассказать все, что я хочу знать. Не стесняйся кричать. Здесь тебя никто не услышит.

Двое стражей отступили от меня.

– Все готово, – сказал королеве Эйбел.

Она постучала себя по подбородку своим тонким пальцем.

– Бошан все еще в Неблагом дворе, так что я сама продолжу с того, на чем он остановился. Начнем с последнего вопроса, который он тебе задал. Как ты пережила обращение?

Я поджала губы и вцепилась в цепь между кандалами.

«Это всего лишь боль, – повторяла я себе снова и снова, когда металлический обод вокруг моей головы стал теплее. – Ты сильная, Джесси. Ты можешь пережить…»

Из горла вырвался крик, когда пламя охватило мою голову. Я билась в агонии, пока кожа покрывалась волдырями, а волосы иссыхали. Запах горелой плоти и волос заполнил нос и горло, и я больше не могла дышать.

«Аэдна, прошу», – мысленно кричала я, потому что обгоревшие губы больше не могли произносить слова.

Ее прохладная рука прикоснулась к моему лбу, и пламя ослабло, как и в первый раз. Боль не прошла, но стала терпимой, и я смогла набрать воздуха в легкие.

Огонь исчез так же внезапно, как возник. Я повисла на кандалах, опустив подбородок к груди, а по щекам потекли слезы. Руки болели от напряжения, но я не могла найти в себе силы, чтобы встать и снять с них тяжесть своего веса.

Чья-то рука взяла меня за подбородок и приподняла мою голову. Я открыла глаза и встретилась с ледяным взглядом королевы. Она была в равной степени сердита и полна любопытства, а потом, рассмотрев мое лицо, отпустила мою голову, и она повисла вниз.

– Удивительно. Весьма впечатляюще. – Она постучала носком туфли по полу. – Должна сказать, что с каждым разом становится все хуже. Ты могла бы ответить на мои вопросы и избавить себя от боли. В конце концов ты все равно сломаешься, а я получу то, чего хочу. Всегда получаю.