Госпожа Эмма вздохнула, и завела речь.

* * *

В наше тяжелое время, порядочной женщине очень, очень трудно жить. Вы это должны понять.

Непорядочной жить тоже сложно.

А что отличает одну — от другой?

Крохотный кусочек кожи в интимном месте, который почему-то весьма ценится мужчинами. Считается, что контакт с девственницей возвращает потенцию, лечит некоторые болезни и чуть ли не продлевает молодость.

Глупость, конечно, да и девушек на всех не напасешься. Но...

Почему бы не пользоваться чужой придурью?

Госпожа Эмма так и поступала.

Иногда девушек для аукциона находила лично она, иногда кто-то из ее «девочек».

— Вы поймите меня правильно, достопочтенный Тримейн, — каялась жаба, едва ли не заламывая руки в браслетах и кольцах, — жить очень тяжело. Налоги, сборы, и цены растут, и дом построить надо, и мужья пьют, и матери умирают, и... всякое бывает, деньги нужны всегда. А я... я делаю благое дело для этих девочек. Что их может ждать в родной деревне? Да ничего хорошего, брак с каким-ни-

будь толстомясым увальнем — и только. Множество родов, быстрая старость, ранняя смерть...

А я им даю — шанс! Шанс встретится с мужчинами, с которыми они никогда бы иначе не столкнулись, шанс устроить свою жизнь, вырваться из нищеты, помочь семьям, устроить своих родных и близких, обеспечить свое будущее! Если они не глупы, они этим воспользуются. Обязательно.

— Как благородно!

— Я рада, что вы это понимаете, — вполне серьезно отозвалась бордель-мадам. — Именно благородно. Да, не у всех девочек это получается, но я стараюсь не обманывать. Я честно говорю, что все зависит от их желания и способности учиться.

Зависит, как же...

Ганц представил, что его жена, или дочь, могли оказаться в руках этой хищной гарпии, и едва зубами не заскрипел.

Да Лилиан Иртон надо памятник поставить за то, что она увезла девочек из Альтвера. А эта... гадина.

И ведь всех не спасешь. Кого-то спасла Лилиан, кого-то он сам, как Иду, а сколько детей и женщин попалось в эти хищные лапки? Сколько пропало навеки?

Сколько закончило свою жизнь в руках извращенных и развращенных негодяев?