— Возможно, нам стоит спросить у него самого, принцесса? Повелитель, прошу вас, войдите!

И тут на лицах всех присутствующих — кроме самого императора, герцога и почему-то Ленни — отразилась настоящая, искренняя паника. Милли так вообще сделала шаг назад, будто намеревалась немедленно удрать из замка.

В зал действительно вошёл Робиар. Он нисколько не изменился с нашей последней встречи — всё такой бледнолицый эльф с чёрными прямыми волосами ниже плеч, тёмными, холодными глазами и тонким ртом, который сейчас вообще превратился в ниточку.

— Отец… — прошептала Милли, невольно прижимая правую руку к сердцу.

Он не успел ответить. Дверь вновь открылась, и в комнату вошли две девушки. Одна из них, одетая в тёмно-синее платье, была светловолосой, голубоглазой и восхитительно красивой. Настоящий ангел. Она, широко улыбаясь, вела под руку другую девушку, у которой был очень большой живот. Судя по его размеру, это седьмой-восьмой месяц беременности… а может, и девятый.

Бордовое платье, тёмно-каштановые волосы убраны под сеточку, спокойные серые глаза, чуть дрожащая пухленькая нижняя губка…

И я вспомнила…

«Императрица ждёт ребёнка», — так сказал Рым, ещё когда мы были у реформаторов.

— Нет…

Кажется, я произнесла это вслух. Потому что девушка в бордовом платье подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. Она почему-то очень удивилась.

Но мне было не до неё.

Я больше не могла этого выносить. И, резко развернувшись, выбежала прочь из зала для приёма посетителей.

— Линн! — воскликнули хором Рым и Ленни, но я была уже за дверью.

.

Коридор, лестница, ступеньки, ступеньки, ступеньки… Удивлённые стражники, белые парковые дорожки, трава, деревья…

Я рухнула на землю неподалёку от какого-то пруда. Если бы я была в адекватном состоянии, но непременно бы обратила внимание на то, какой он потрясающе красивый — чистый, весь в цветах, похожих на кувшинки, но мне было не до прудов.

Тяжело.

Болело сердце, в уголках глаз вскипали слёзы.

Я не знала, почему и как Игорь оказался здесь, в Эрамире. Я не представляла, как он стал императором. Он, всегда бывший таким простым и понятным… в моём воображении тот Игорь, с которым я жила три с лишним года, никак не вязался с образом императора.

Но это всё сейчас неважно.