Алексей Иванович молча сверлил меня взглядом какое-то время, потом сказал:

— Вот как? Значит, старик Ладкас рассказал вам свою историю?..

— Без подробностей, — отозвалась я, ощущая, как внутри всё сжалось от страха за дедушку. Неужели я своими неосторожными словами подставила его? — Что он должен был для вас сделать, я не знаю. Это вы убили его семью?

— Не я, — серьёзно ответил Алексей Иванович. — Я среди тех, кто расследует это дело, и еще несколько подобных. Внутренняя служба безопасности, слыхали? И вы должны нам помочь — не ради себя, так ради деда и его погибших близких.

— Почему я должна вам верить? — настороженно спросила я.

— Ну, не знаю, — протянул мужчина. — Возможно, потому, что я однажды уже вас спас, и теперь не пытаюсь убить?

— Маловато для доверия, — проворчала я, — и меня хотел убить ваш брат, если забыли. Так что ваша якобы миссия вызывает сомнения.

— Вадим… — поморщившись, произнёс Алексей Иванович. — Он мой сводный брат, и он тоже замешан в грязных делах. Пока что мы его не арестовываем, так как есть рыба покрупнее, которую не хотелось бы спугнуть.

— А зачем вы меня искали тогда, после того, как отправили сюда порталом? Разве вы не собирались меня устранить?

— Нет. Я собирался помочь вам обустроиться в этом мире. Я же не предполагал, что вы сами с этим справитесь, я ожидал, что вы окажетесь в незнакомом месте без денег, связей, и с полным непониманием происходящего. Конечно, я и предположить не мог, что у вас окажется магический дар и что вы станете ребёнком. Но я ведь не выдал вас тогда, когда мы с братом вас нашли. Помните, я вам тогда еще подмигнул? Мне казалось, вы поняли, что я вам не враг.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Да, этот момент я помнила, но была не уверена, что Алексей Иванович действительно меня узнал.

— Как вы поняли? — спросила я, всё еще сомневаясь. Сейчас — ладно. Сейчас я уже девушка, и весьма похожа на свою фотографию в паспорте, какая у меня была до сорока пяти лет. Наверняка же Алексей наводил справки обо мне, раз знает, как меня зовут. И фото в паспорте видел — копии моего паспорта много где были. Да и не так уж сильно я отличаюсь от себя прежней, черты лица вполне узнаваемы. Но вот ребенком меня узнать было практически невозможно. Дети от взрослых очень сильно отличаются.

— Я к тому моменту уже знал о вас кое-что, — туманно ответил Алексей Иванович, — что заставило меня предположить, что вы можете выглядеть несколько младше того возраста, на который должны были. И, увидев внезапно объявившуюся внучку Ладкаса, я специально обратил внимание на её зрачки. Вам их сестра уже позже подправила, не так ли?