- Но вопреки всему ты выжила! - с восхищением посмотрела я на Сол, когда в шатре повисла очередная пауза.

- Да, меня нашли и спасли зарифы, - кивнула она. – Я очень сильно обгорела и продолжительное время провалялась в горячке. Но все же выжила!

- И осталась здесь?

- Да. Я просто не захотела возвращаться в дом, где все напоминало о единственном близком мне человеке. О том, кто пожертвовал своей жизнью, чтобы у меня получилось спастись. Я осталась одна, была напугана и совершенно не представляла, что меня ждет в будущем. Тогда показалось правильным сменить место жительства.

- И тебе позволили стать одной из зарифов? - недоверчиво вскинула я брови. - Люди, которые, как мне удалось понять, не шибко жалующие чужаков?

- Да, - подтвердила моя собеседница. – Онор, который выхаживал меня, сказал, что я могу остаться среди кочевников на время. До тех пор, пока им не придет срок сниматься с места и двигаться дальше.

- Угу. Вот только это самое оговоренное "на время" превратилось для тебя навсегда, если судить по тому, что ты до сих пор здесь.

- Да. Так уж вышло, что я влюбилась, и мужчина, который запал мне в душу, ответил взаимностью. А поскольку он был не абы кем - внуком самого Онора, воспрепятствовать ему жениться на мне, никто кроме шамана, не мог. Сам же он этого делать не стал, - печаль, что недавно отражалась на лице Сол, исчезла, а в глазах, вместо горечи и боли, появились совсем иные, светлые чувства.

- И после того, как ты стала женой одного из зарифов, тебя приняли? - не утерпев и желая поскорее услышать продолжение рассказа, обратилась я к той с вопросом.

- Приняли? – хмыкнула, посмотрев на меня, молодая женщина. – О нет! Приняли меня значительно позже и далеко не все.

- Как это?

- А вот так, Рори! Пустынный народ немногочисленен и живет довольно замкнуто. У зарифов свои законы и традиции, которые они чтят. А еще, как ты верно подметила, эти люди весьма неохотно впускают в свой мир чужаков. Нет, они всегда готовы оказать помощь нуждающимся в ней и весьма охотно ведут торговлю: периодически путешествуя по Империи небольшими караванами. Однако по законам гостеприимства пустынного народа чужак не может пребывать на их территории более трех дней, если на то нет разрешения шамана.

- А если будет, тогда что?

- Да ничего, - моя собеседница пожала плечами. – Враждебности зарифы безусловно выказывать не станут, но кому понравится, если на него будут смотреть как на пустое место?

- Как было и с тобой? – догадалась я.

- Верно. Даже после того, как я стала женой внука шамана, на меня продолжили смотреть именно как на пустое место. Это, скажу тебе, весьма неприятно, а уж первый год моего замужества и вспоминать не хочется. Наверное, я за всю свою жизнь столько не ревела, сколько за этот год. Но я любила своего мужа, и была готова вытерпеть и равнодушие, и насмешки за спиной, лишь бы остаться рядом с ним.