- Все было так плохо?

- Было еще хуже, чем просто плохо, - невесело усмехнулась Сол. - Я не знала и не умела ничего из того, что знала и умела любая замужняя зарифка. Никто из женщин не спешил научить или помочь, так что мне пришлось до всего доходить самой. А муж и Онор, который относился ко мне с искренней симпатией, могли помочь лишь советом, ибо в том, что являлось женской работой, смыслили мало.

- Но тебя все-таки приняли, пусть и какое-то время спустя?

- Да. Это произошло через год, в мою первую Долгую ночь. Сама не знаю, как у меня хватило смелости, но я решилась станцевать вместе с несколькими другими женщинами из племени. Я страстно желала отблагодарить местное божество за то, что выжила и встретила свою судьбу в лице мужа. У меня была чёткая уверенность в том, что без помощи покровителя зарифов тут не обошлось.

- И твоя благодарность была услышана? – уже предполагая каким будет ответ, спросила я.

- Совершенно верно! - утвердительно кивнула Сол, - А подтверждением тому, что мой искренний порыв души дошел до адресата, стал Дар, который я разделила со своим возлюбленным.

- И...что это? – недоверчиво воззрилась я на красавицу в изумрудном наряде, а в памяти сами собой всплыли слова Онора о девушках, отмеченных благословением местного Бога, которые после этого получали особый статус среди прочих кочевников.

- Молодость, Рори! - по шатру, в ответ на мой вопрос, разнёсся веселый смех. - И, предвосхищая твой следующий вопрос, скажу: мне пятьдесят пять лет.

Признаюсь, последними словами та повергла меня в состояние шока. Которое только усилили дальнейшие пояснения Сол о том, что и муж обрёл возможность не стариться вместе с ней. Что они проживут столько же, сколько обычно живут все зарифы, но вот умрут молодыми. Так сообщило божество пустыни, явившись в одном из снов Онору.

- Знаешь, все это смахивает на сказку, - пробормотала я после долгих пяти минут, которые ушли на то, чтобы справиться с испытанным чувством сильнейшего изумления.

- Понимаю, - мне подарили тёплый взгляд. - Но тем не менее это правда. На которой я и предлагаю закончить наши посиделки. Вот-вот начнётся самый главный праздник всех зарифов - Долгая ночь!

- Ага, - ошарашено кивнула я, всё ещё продолжая обдумывать то, что рассказала мне находящаяся рядом удивительная женщина.

А та вдруг взяла меня за руки и несильно сжала их, привлекая этим внимание. После чего произнесла, серьёзно посмотрев в глаза:

- Рори, я хочу попросить тебя кое о чем. Сделаешь?

- Что именно? - мгновенно насторожилась я.

- Мне известно, что на душе у тебя сейчас неспокойно, и причиной этому служит один из драконов, что прибыл вместе с твоим отцом. Но я бы очень хотела, чтобы на то время, пока длится эта ночь, ты оставила в стороне свою обиду, сомнения, страхи - в общем все то, что не дает тебе покоя! Забудь о плохом, ощути вкус свободы, к которой ты так стремишься, и просто радуйся жизни вместе со всеми. С нами. Обещаешь?