– Я слышала… читала… что где-то есть подземный тоннель, – неуверенно всппомнила Флорентина, – но лучше найти другой путь.

Я тоже так думала. Идея с тоннелем мне не нравилась. Наверняка, даже если он и есть, то заполнен тысячами покойников. Демоны и голодные звери бродят по нему, сверкая в темноте огнем жестокой злобы в глазах.

Зашли в постоялый дом.  В камине пылал огонь и люди обедали, а то и выпивали. Тревожное, злачное место. Тенебриус узнал, где можно было купить билеты. На просьбу заказать три места до Чернограда девушка отрезала «продавать билеты будем только тогда, когда приедет повозка». Осталось только ждать. Не дали билета и одинокому мужчине в военной форме. Ждать еще полтора часа. Вышли прогуляться.

Снег хрустел под ногами. Ну и мерзкий этот город, Умертвиев, и название соответствующее!

Бесцельно побродив вокруг, вернулись и обнаружили длинную очередь за билетами. Ох не обрадовало сие нас. Встали за девушкой.

Подошел человек.

– За мной еще мужчина, – капризно сказала девушка нам, будто ее спрашивали. (Сам мужчина не мог сказать? Вот неприятная грымза). Делать нечего, пришлось пристроиться за ним.

Человек в строгом костюме, похоже тоже ходил прогуляться. Места не досталось и ему, он встал за нами. Очередь двигалась нехотя. После того, как часть граждан обилетилась, две девушки, подошедшие к окошку, бурно заистерили, как им надо домой. Билетов на всех не хватило. Я не выдержала и разрыдалась.

– Мы никогда не выберемся из этого Мертвячьего! – воскликнула я.

– Умертвиева, – совсем не впопад было поправил Тенебриус, но запнулся.

Человек в форме, который, как и мы. долго ждал, тоже остался без билета, но сказал мне: девушка, не расстраивайтесь. Быстрее идите к повозке, может, договоритесь.

Мы поспешили, а он остался, наверное, дожидаться следующего автобуса. Эх, благородный человек, жаль нам не по пути.

* * *

Подошли к повозке. Лошади рвались в дорогу. Спросили у повозчика, можно ли заплатить ему и доехать сверх мест, хотя бы стоя.

– Можно, быстрее, – ответил он, – пока контролеры не увидели.

Забрались внутрь. Все места заняты, очень тесно, и в таком согнутом состоянии пришлось терпеть весь дальнейший путь. Повозка тронулась.

На одной из остановок, наконец, освободились места, и мы с Флорентиной сели. Тенебриус же вышел, и уже не опасаясь, что контролеры его увидят, разместился на скамейке позади кареты, там и ехал всю дорогу.

– Смотри, – сказала Флорентина – подъезжаем к Чернограду. Вдоль дороги тянулась насыпь с полотном железной дороге. Проехали покрытые льдом озера-старицы, пересекли огромный каменный мост через реку.