* * *

Лес сменился. Теперь меня окружали более стройные деревья отстоящие на большем расстоянии друг от друга: через просветы между ветвями сюда проникали солнечные лучи. Видимо те чудища, что преследовали меня, боятся дневного света. Только бы пройти до конца леса до наступления темноты.

Да, эта область леса была разительно другой. Высокие, почти голые и ровные стволы столбами тянулись высоко вверх, лишь на самой верхушке разряжаясь зонтиком кроны. Подобно гигантским древовидным стебелькам укропа.

Тропинка подалась вверх и вывела на холмистую гряду: я вышла на опушку леса. Дорожка уже не была такой узкой. Вокруг колосились высокие травы, в окружении которых попадались молодые ели и кусты рябины. Я вспомнила, как в детстве срывала молодые верхушки елей, очищала их от иголок и ела сочную мякоть, похожую по вкусу на заморский диковинный фрукт. Ели и семена мальвы, и желтоцветые барашки и съедобную осоку. Но сейчас попробовать что-либо мне почему-то не хотелось. Впрочем, и желания есть пока не возникало. Возможно потому, что я уже сымпровизировала неплохой завтрак в домике на горе. Кое-где висели гроздья красных ягод, но их бы я совать в рот уж точно не стала, даже будь голодна. Уж очень похожи на ядовитые. А отравиться, да тем более здесь, в незнакомом мире, где некому помочь, мне совсем не хотелось.

Только-только я избавилась от нахлынувших неприятностей и смогла вздохнуть спокойно, как все больше и больше стало одолевать ощущение, что нечто хищное движется в невысоких зарослях, окаймляющих тропу, скрываясь в темноте чащи, выслеживая меня, как хищник жертву. По сторонам    раздавался низкий, едва уловимый гул. Как только я останавливалась, звук утихал. Когда начинала идти, наваждение возвращалось вновь. В этом мире нельзя быть спокойной. Ничего не оставалось, как навострить уши и достать арбалет.

Надо быть готовой к новой атаке неизвестности.

Сама полянка хорошо освещалась солнцем, но в кустах было не так светло: там могли скрываться темнолюбивые хищники. Но жужжание утихло. Я немного успокоилась, чуть остановилась, отдышалась и пошла дальше. Вдруг явственно слышу, как нечто, напряженно жужжа, летит следом за мной. О нет! Взвизгнув, быстро перехожу на бег. Жужжание следует за мной по пятам. Мчусь, не оборачиваясь, лишь бы не упасть. Наконец, гул стих, но останавливаться совсем еще рано.

Через пару сотен шагов, решаю: все, можно успокоиться. Оборачиваюсь, но никого нет. Что это было? Огромный шмель? Шершень? Ладно, лучше остаться живой, чем узнать и быть укушенной этой гадостью.  Что-то подсказывает: представление еще не закончилось.