Я, действительно, не спала, а шагала по твердой дороге этого странного мира, а над головой парила Земля.

* * *

По обе стороны дороги стали появляться колонны. Они одиноко высились над землей, казалось, столетиями ожидая, когда же их сделают опорами все еще неосуществленных зданий. Через несколько сот шагов дорога обзавелась вторым ярусом. Верхний уровень опирался на продолжавшиеся ряды колонн, а изредка встречающиеся лестницы позволяли взобраться наверх. Я подумала, по второму этажу идти будет лучше, безопаснее и просто приятнее, под последними лучами закатного солнца и ласками теплого ветра.

Я поднялась по лестнице и пошла по этому мосту навстречу своей судьбе в Черном замке.

А степь вокруг становилась все пустыннее. Внизу простиралась голая сухая почва.

Черная Гора неотвратимо приближалась. Замок на вершине образовывал с ней единое целое и казался неестественной титанической колонной. Будучи ближе к цели, я могла видеть: остальные горы подступают к башне не вплотную, но отстоят друг от друга на приличное расстояние. Гора с замком величественным шпилем возвышается над неземной пустошью.

* * *

От замка отделились две точки и устремились в мою сторону.

Я взвела арбалет.

Ко мне приближалась пара огромных птицеподобных тварей с острыми клювами. Обозначила их для себя стервятниками, хотя возможно эти создания даже не были птицами вовсе. Демонические твари спешили помешать моей миссии.

Подстрелила их одну за другой. Кто знает, чтобы случилось, доберись они до меня. Взмах их крыла огромен, клювы остры, они летели со скоростью молнии...

Продолжая шагать по второму ярусу, я заметила: лестницы на землю больше не появлялись. Если вдруг понадобится сойти вниз, придется или прыгать, или возвращаться назад.

Растительность на пустынной выжженной земле пропала совсем. Все чаще валялись валуны и камни.

Я остановилась. Открыла очередную странность: камни двигались. Они следовали за мной вдоль моста, пытаясь подобраться ближе. Такое дежавю из вчерашнего путешествия через лес, а мне хотелось обезопаситься от сюрпризов.

Попыталась палить по ним из арбалета, но стрелы отскакивали от твердого камня. Что за неизвестное чудо природы?

Камни приближались. Взобраться на мост, догадалась я, они не могли.

– Как здорово, что я решила идти по верхнему ярусу, – моей радости не было предела.

Остановилась, села на край моста и даже чуть подразнила мерзавцев. Я сумела рассмотреть: нижние части их тел напоминали вчерашних движущихся деревьев. Из-под камней торчали те же самые мелкие глазки, челюсти и корни-ножки. Убедилась в том, что они не смогут добраться до меня. Близкую же встречу с ними я даже боялась представить.