Продолжаю путь.

С обеих сторон доносилось шуршание. Эти камнеподобные создания пытались преследовать меня, не понимая всей бессмысленности такой затеи. Они лишь ползли вдоль, недалеко от меня, рядом, но на другом ярусе, не в силах мне помешать.

* * *

Стемнело. В сумеречных очертаниях еще можно было разглядеть дорогу, и я старалась быстрее добраться до пункта назначения.

Упала одна капля. Другая.

Дождь забарабанил по плитке, которой была сложена дорога. Как же так? Откуда дождь? Вода? Здесь же пустыня!

Словно издеваясь над моим недоумением, все небо озарила вспышка. Молния.

Не переношу пасмурную погоду! Не понимаю тех, кто любит гулять под дождем. Ничего, кроме промокших волос и одежды такие занятия не приносят, а в мокрой голове ничего романтичного нет.

Еще раз запылало небо в искровых разрядах, ударил раскат грома. Ненавижу молнию, ненавижу гром!

Скользко. Чуть не упала. Еле удержалась, чтобы не свалиться за край.

Переменчивый, непонятный мир.

Не удивлюсь, что, когда пойду обратно, я уже не узнаю дорогу, все изменится.

Но, пока не до этого. Вдруг еще не придется возвращаться? Вот умру если, например.

То, что я видела сейчас, пожалуй, было самым мрачным из всего того, что мне довелось повстречать здесь, на Орбе. Черные очертания скал в кромешной темноте, в которой я едва различаю дорогу, которая проложена по мосту без перил, того и гляди, грохнешься вниз, многолучевые зигзаги раскатов грома, белыми вспышками освещающие все, впрочем, не придавая черно-белому сюжету ни единой краски, и этот мерзкий дождь.

Наконец, я упираюсь в подножие одинокой скалы, на самой вершине которого – тот замок, что я ищу. Смотрю вверх. Цитадель выглядит гротескно-зловеще на фоне очередного разряда молнии за его башнями.

Эта гора отличалась от той, с которой я спустилась, когда попала в этот чудный мир. Ее не огибала винтовая лестница (и что за беда? Спуск или подъем, так гроза). Может, это и к лучшему. В самой скале был вытесан, выточен портал, и именно им завершалась моя дорога. Арка с колоннами, вырезанная прямо в скальной породе.

Какое счастье, что все-таки решила идти по верхнему уровню, еще раз обрадовалась я своему решению! Лестниц с земли, чтобы забраться сюда, по близости не было.

Выбери я тогда путь по нижней дороге, пришлось сражаться с камнями, потом обнаружить, что я не могу попасть в замок, возвращаться назад... бесполезные потери и времени, и сил.

Но все сложилось наилучшим образом, я дошла до портала.

Как здорово, что успела. Пусть и не до наступления ночи, но хотя бы с нею. Надеюсь, в самом замке не так темно.