О, ужас, подумала я, они и в качестве фонарей, и в качестве бочек используют живых особей. Что за общество! Неужели Морринг хотел сделать из людей нечто похожее?

Пробралась сквозь липкие лужи и продолжила подниматься дальше.

Тоннель становился все круче и круче, пока пологий пол окончательно не сменился ступеньками, которые винтовой лестницей устремлялись вверх. Живые фонари пропали, зато кое-где попадались бойницы. Но света они не давали, ибо ночь. Пришлось разжечь факел.

Раз лестница, то она служит для человеческих ног, а не для насекомых – подумала я. Скоро я попаду в замок, что на вершине испещренной, выточенной ходами этих насекомых, скалы. И ошиблась.

Нора, в которую я попала, оказалась просторной, в стенах имелись ходы, два из которых пугали меня стрекотанием. Неприятности не заставили себя долго ждать: из тоннелей выползли гигантские богомолы, с огромными, саблевидными конечностями, приняли устрашающие позы. Один бросился на меня, я едва успела отскочить. Из самой левой камеры появился еще один богомол. Меня окружили.

...Началась пляска смерти – я старалась увернуться от их острых лезвий, впрочем, и их острых челюстей я опасалась не менее серповидных конечностей. Взмокла, но противники лежали поверженные. Память о борьбе с их собратом в лесу позволила не тратить драгоценные время и метить сразу в уязвимые места.

Переступив через трупы, вошла в центральный тоннель, единственный, откуда не появилось ни одного богомола.

И вновь под моими ногами ступеньки уходят вверх.

* * *

Лестница закончилась пустым помещением, похожим на погреб. В свете факела лишь деревянная лестница-стремянка упирается в люк на потолке. Вот будет весело, если он окажется заперт.

К счастью, я ошиблась. Люк привел в комнату охотника. Подвинула кресло, придавив им путь снизу. Мало ли. Загасила факел.

В камине потрескивал разожженный огонь, в интерьерах, оплавляя воск, трепетали огоньки свечей. На стенах висели рога. Подошла к единственному в комнате окну. В черноте полыхнуло зарево молнии.

Я не могла позволить себе долго стоять спиной к помещению, я уже привыкла к многочисленным опасностям, которые подстерегают в самых неожиданных местах, потому поворачиваюсь.

И действительно, рога зашевелились.

* * *

Они, словно выдвинулись из укрытия, коими оказались углубления в стене. Опять насекомые. Вооруженные рогами, эти огромные жуки, или как-там их называют, горбатки, направлялись ко мне. Вертикально протопав по стене, засеменил по полу по мою душу.

Запрыгнув на стол, я расстреляла зверей. Рога беспомощно повалились на пол. Вот тебе и охотничий трофей. Вернусь домой, сделаю вешалку – сама с собой пошутила я.