– Прости, я не привыкла, когда на меня давят, не сдержалась. Отпусти меня, и мы решим вместе, как исправить то, что испортил Вёлвинд. Я только это и пытаюсь сделать.

– Что исправить?

– Он отказался забрать твой дар, а тебя это погубит. И очень скоро.

Я отшагнула, удивившись.

Леди Элбери встала чуть прямее, словно выиграла один раунд.

– И кто тебе сказал, что я убийца? Я тебя спасаю! Такой особенный дар для юного неподготовленного существа – проклятье. К нему готовят с детства, а тебе блокировали всё сволочи-инквизиторы и их приспешницы в Данрадо! Ты же не скажешь, что они желали тебе добра?

– Нет…

– А теперь сила магии приходит слишком быстро: ты не успеешь подготовить свой ум и тело, чтобы принять её… Ещё немного, и ты просто сгоришь! Мало кто знает об этом, но дракон Ладон наверняка послал тебя в библиотеку, чтобы узнать об Амару, и об этом… – голос леди Элбери снова стал вкрадчивым, обволакивающим, словно шелест листьев, заметающих ноги в старом лесу.

Я молчала. Она добавила каплю возмущения в интонации:

– Вёлвинд должен был забрать твой дар сразу, когда вернулся из Данрадо, но не стал… И это преступление! Он знал об опасности! И я решила сделать всё сама, через капсулу. Но он снова помешал. А ведь совсем немного оставалось до того, чтобы твой дар исчез и…

– Исчез бы. Вместе со мной, – сухо перебила я, чувствуя обман порами кожи.

– Нет! Ты бы жила потом, как прежде. Жила же ты без дара в своём приюте? А тут ты была бы на свободе, разве это плохо?

– Давайте не тратить время на ложь, – сказала я. – Или желаете попробовать на себе, как здорово жить после встречи со штогринами?

– Ты смеешь угрожать мне? – тихо произнесла леди Элбери, изменившись в лице. – После всего, что я сказала?

– Я чувствую враньё. И умирать не собираюсь, – отрезала я.

– Зря, всегда надо быть готовой. Смерть не приходит по расписанию. А ты свою приближаешь, вцепившись в этот дар.

– Вёлвинд, похоже, так не считает.

– То есть не веришь мне… Что же, действительно натравишь на меня штогринов? – сощурилась леди Элбери. – Ну давай, тут везде отпечатки твоей энергии, дознавателям не придётся даже искать убийцу. А потом проведёшь остаток своей жизни в тюрьме… Очень короткой жизни. – Она сделала ядовитую паузу и добавила: – У тебя ещё есть время одуматься.

«Готова ли я убить?» Бунт и несогласие взвились во мне: это же она хотела убить меня! А чем я отвечу?

Псы начали кружить вокруг леди Элбери, обходя один другого, как голодные волки. «Она опять пытается манипулировать! – поняла я. – Достойная была наставница у Алви.» И возвращаясь к контролю дыхания, я вновь почувствовала ту холодную тишину ума, словно перелистнула страницу тетради из гнева в ясность.