Она рухнула на кровать, все еще сжимая в руке лозу, и скорчилась в страдальческий комок. Закрытая дверь и стратегически расположенная подушка приглушали ее плач, и она плакала до тех пор, пока не начала икать, а ее глаза почти закрылись.
Щекочущая ласка у уха заставила ее открыть глаза. Лоза больше не была одиноким усиком. Пока она плакала, она росла, орошаемая печалью, пока не растянулась по кровати зеленой сеткой и не вплелась в ее волосы. Пурпурный цветок ткнулся в ее ухо, прежде чем скользнуть вниз по шее и обвиться вокруг.
Луваен затаила дыхание, ожидая. Красивая и губительная лоза была гораздо более хрупкой, чем шипящие розы замка, и она порхала по ее коже так же нежно, как бледные руки Балларда.
Ее пальцы скользнули по одному из завитков, нежно поглаживая.
Приказ, отданный человеком, привыкшим руководить армиями. Она сделает так, как он приказал, и будет помнить его не как лесного короля со змеиными глазами, рогами и когтями, а как мрачного лорда с глазами цвета терна, который согревал простыни и любил ее долгими зимними ночами. Его образ был последним, что она увидела, прежде чем провалиться в измученный сон.
Она проснулась в темной спальне. Кровать заскрипела, когда она села и потерла лицо руками. День сменился вечером, пока она спала, и филигрань лозы превратилась в одинокий усик, который она принесла из Кетах-Тор в своей сумке. Она осторожно взяла его в руку и поднесла увядшее растение к губам для поцелуя, прежде чем положить его на стол рядом с кинжалом королевы. Все еще сонная, она вышла из своей комнаты и спустилась по лестнице. Она нашла Нив на кухне, накидывающую шаль на плечи и собирающуюся уходить.
Нив одарила Луваен быстрой улыбкой:
— Я домой, Луваен. На решетке тушеное мясо и чай. А хлеб на столе, — она поставила чашку и заварила свежий чай. — Твой отец читает в гостиной. Ты хочешь, чтобы я зашла завтра?
Несмотря на благодарность за предложение помощи, Луваен покачала головой.
— У тебя есть свои дела, которыми нужно заняться, Нив. Конечно, тебе всегда рады, но если ты зайдешь, сделай это, чтобы составить папе компанию. Я буду слишком занята, чтобы развлекать его, — она подозревала, что не потребуется много усилий, чтобы уговорить вдову Купер, ведь Мерсер был главной причиной визита.
Ее подозрения подтвердились, когда мягкие черты лица Нив озарились. Она похлопала Луваен по плечу.
— Тогда до завтра, — она помахала рукой, когда Луваен поблагодарила ее и исчезла в гостиной.
Луваен ела свой ужин и слушала бормотание отца и вдовы. Она не могла разобрать слов, но нежный тон был безошибочно узнаваем. Последовало короткое молчание, прежде чем входная дверь со скрипом открылась и со щелчком закрылась. Мерсер вошел в кухню и уселся на свое обычное место за столом. Ранее она оставила ему зачарованное зеркало, и он держал его в руке, проводя пальцами по изящному узору завитков на обороте.