Пришлось силой заставить себя поплотнее сомкнуть губы, чтобы не начать скандалить. Не надо. Бессмысленно. Хотя… Интересно, если он поймет, какая я скандальная истеричка, его желание общаться со мной станет меньше? Ох, каков же соблазн проверить!

Тем временем мы свернули на нужную дорожку и, пройдя еще несколько сот метров в напряженном молчании, дошли до пруда, сплошь окруженного цветущими магнолиями. Ажурные белоснежные беседки на их фоне совершенно терялись, скрытые не только цветущими деревьями, но и зеленым плющом. Дракон безошибочно привел меня к нужной, из которой открывались просто потрясающие виды на водную гладь с розовыми кувшинками, окруженными ярко-зелеными широкими листьями, и мелькающими золотисто-алыми плавниками местных карпов.

Беседка была небольшой, но с широкими удобными скамейками, заранее оснащенными подушками, и столиком в центре. Праздничные розовые ленты, повязанные по резным столбикам, развевались от легкого ветерка, нежные цветочные ароматы не вызывали отторжения, полутень и водная прохлада, которой тянуло от пруда, приятно контрастировали с яркими солнечными лучами, и, если бы не кавалер, вызывающий во мне самые противоречивые чувства, удовольствие было бы полным.

Не став медлить и просить о помощи, Николас накрыл на стол, опустошив свою корзинку, в которой оказалось полно самой разной еды. В основном легкие закуски и сладости, но были и мясо с сыром, и заранее нарезанная копченая рыбка, и даже крошечные пирожки на один укус. И снова – никакого алкоголя, лишь ароматный охлажденный травяной напиток и самая обычная вода.

– Прошу, угощайся, – предложил инспектор, когда закончил расставлять тарелочки и мисочки.

– Надеюсь, без подвоха?

Оскорбленно поджал губы. Бросил на меня острый негодующий взгляд. Вздохнул.

– Без. Всего лишь еда. Не веришь?

– Верю, – произнесла с легкой улыбкой и, увидев, как изумленно дернулись его брови, пояснила: – Ты ведь ни разу мне не солгал. Почему я не должна верить тебе сейчас? Сам готовил?

– Сам, – с легкой оторопью кивнул дракон, не успевая за сменой темы.

– И даже пирожки? – удивилась я, взяв ближайший. Какой крошечный!

– Сам, – скупо улыбнулся Николас, но потемневшие глаза выдавали куда более сильные эмоции. – Не спалось сегодня ночью. Вот… В итоге наготовил.

– О, да в тебе тьма талантов! – Я изучила сдобу со всех сторон, разве что не под микроскопом, и нашла ее идеальной внешне. Интересно, что внутри? – Что еще умеешь?

– Делать выводы и извлекать уроки, – тихо хмыкнул дракон, предпочитая начать пикник с мяса. – Но не понимать тебя…