– Не переживай. Матери, они все такие. Потом сходим вместе, навестим. Не против, Элия?

Она расцветает. Её глаза смотрят на Дани с восхищением… и, вот это да! Он сияет тоже!

«Дэрэк, ты видел?!»

«Похоже, сынок вырос… Что делать-то будем? Его в Паджер отпустим или её удержим?»

«Ни то, ни другое. Пусть Элия идёт одна. Если это серьёзно – она вернётся. Станет принцессой. У Дани выбора нет».

– Папа, – Мэль сбавляет тон, – может, вы нас со Стэном в Нергере возьмёте?

Дэрэк исподтишка показывает ей кукиш… И отворачивается с невинным видом.

– Доча, нет… чтоб не спорили за моей спиной! О чём хоть, кстати?

– О том, вы сегодня вообще из спальни выйдете или нет, – чуть слышно шепчет мне на ухо Эльгер. – Тор, как всегда, проспорил.

– Эльги, вы!..

– Просто рады за вас. А твой отец – неисправимый романтик. Идите, родные. И чтоб вечером показали, с чего такой аппетит разыгрывается!

Я целую её. Они дороги мне оба. Моя Эльги – чудо, лучшая из женщин, самая чуткая, самая понимающая, нежная, ласковая, желанная…

Друг к другу они не ревнуют. Только ко всем остальным – объединяясь в этом чувстве против всего, по их мнению, угрожающего их счастью. Эльги может мне отвесить оплеуху, если считает, что я поступаю с Дэрэком жестоко. Он в ответ только вчера наорал на меня за то, что я слишком мало внимания уделяю собственной жене. Шестнадцать лет назад они поочерёдно караулили мой сон, не оставляя ни на секунду, их забота вытащила меня из того ужаса. Может, кому-то это покажется непостижимым. Но, если я хочу быть вместе с Эльги, Дэрэк оставляет нас одних. И наоборот. А чаще всего, мы втроём… просто спать со мной очень сложно из-за кошмаров. Дэрэк как-то притерпелся, Эльги так и не привыкла.

Но в Нергере я иду с Дэрэком…

Угадывая мои мысли, отец манит меня взглядом. Смотреть на него всегда странно – словно видишь своё отражение, которое почему-то живёт своей жизнью. И взрослее немного – на две тысячи лет. Если я похож на подростка, то он в свои годы выглядит чуть-чуть постарше. Тридцатилетним. Жену свою он обожает, а моя сестрёнка из него и вовсе верёвки вьёт. Сейчас образ бесстрастного Хранителя почти стёрся из памяти, наши с Дэрэком дети даже не понимают, как он когда-то держался вдали от всех, отстранённо наблюдая, не вмешиваясь, лишь контролируя события.

«Так ты решился-таки?» – интересуется он.

Разговаривать мысленно – это магия. Требующая усилий и сосредоточенности. Совсем не так, как говорить с Дэрэком. Там усилия нужны, только если я стараюсь закрыться.

«Не знаю. Ещё не разобрался».

«За столько-то лет?!»