– Король?

– Зэльтэн?..

Она быстрым заклинанием приводит себя в порядок. Одежда и причёска приобретают безупречный вид, словно она только что вернулась с Посвящения… хотя там её не было.

Я не знаю, что сказать. И надо ли вообще что-то говорить? Мы не виделись несколько лет. Последний раз встречались по делу, в присутствии Круга. Попытка Эльги примирить нас ради моего дня рождения с треском провалилась. Дэрэк перестал с ней разговаривать ещё пятнадцать лет назад. Называть себя нашей матерью она наотрез отказалась.

Но мы ей родные дети. Оба.

– Хорошо выглядишь, – вдруг бросает она, – замужество тебе на пользу.

Я растерянно молчу.

– Как Дэр?

– В порядке, спасибо.

– Вирус Паукри не дал осложнений?

– Нет, мы их предупредили. Откуда ты…

Она не даёт договорить:

– Я и есть тот будущий новый Наблюдатель на Паукри, которого Лен у тебя сегодня выпросил. Причём я его и убедила. Этот мир опасен не менее Паджера, и отправить туда одного из сильнейших магов оправдано.

– Не подозревал, что речь идёт о тебе.

– Джэд, до Паджера Саор считал, что его магия несокрушима. До болезни принца мы думали, что неуязвимы для любой заразы. По мне, так оба эти мира заслуживают осторожного, подробного и кропотливого изучения. Мудро было отправить на смену Элии сына Эйка. Диран очень способный маг, сильнее меня. И в Паукри нужен маг не хуже.

– Полностью согласен. Потому и пообещал выполнить просьбу Лена. Правда, я думал об Аризе.

– Да, он талантливый мальчик. Но у сына Пакэлэ пожилые родители, две сестры и невеста. Жаль разбивать семью. Я же одинока. Меня никто не держит.

Видимо, за шестнадцать лет я перенял все недостатки Дэрэка. Иначе как объяснить то, что я выпаливаю прежде, чем понимаю, что говорю:

– Ты сама от нас отказалась!

Зэльтэн смотрит на меня, против ожидания, не гневно, а… оценивающе? Понимающе?