Они появились сразу и из ниоткуда. Тёмные коренастые фигуры, собранные в хвосты на макушке прямые жёсткие волосы, раскосые глаза, плотные кожаные доспехи. Как их много! Прятались в траве?!

– Подземный ход! Чёрт!

Четверо держат на виду избитого до полусмерти мальчика. Синяки и кровь превратили его лицо в страшную маску. По застывшему ледяному взгляду Дэйкена я понимаю, что он его всё равно узнал.

– Дэрэк, прости, я не буду тратить силы на растягивание заклинания Перевода!

Он идёт им навстречу – нарочно медленно – и застывает на расстоянии взмаха меча. Так же неторопливо к нему подходят трое. Они разговаривают на красивом древнем языке Нергала.

– Принц!

Шёпот за спиной заставляет меня подскочить и обернуться.

Незнакомое суровое лицо, отчаянный взгляд.

– Ты кто?!

– Арвин, сын Диола. Они убили мою семью!

– А держат кого?

– Сирэ, мой старший… Принц! Скажи королю! Пусть сделает всё, чтобы его отпустили!

Его черты искажены мукой. На щеках, покрытых пеплом, – высохшие дорожки слёз.

«Джэд! Здесь Арвин. Просит спасти сына!»

Король не показывает виду, что услышал меня. С языка слетают короткие жёсткие фразы.

– Арвин, ты понимаешь, о чём они говорят?

– Плохо… Это старокержский диалект. Похоже, этот отряд издалека. Они как буря – летят, сметая всё на своём пути.

«Дэрэк, спроси сына Диола – какого… он сообщил им про мечи?!»

– Арвин, зачем ты сказал про мечи?

На Наблюдателя жалко смотреть, но мужество ответить он находит: