Все вроде было по-прежнему, но изменилось безвозвратно. Подумав об этом, я перестала улыбаться. Изменилась я. Я вернулась в Грейстэл уже совсем другим человеком. Бросила взгляд на Итана, который стал моей жизнью, но не лишил меня самой себя. Просто принял такой, какая есть.

– Я люблю тебя, – сказала, чувствуя, как во мне расцветает что-то нежное и необъятное.

Итан резко поднял голову, его глаза вспыхнули удивлением, а растерянный вид заставил меня улыбнуться. Если он и хотел что-то ответить, то не успел. Карета остановилась, мистер Батлер открыл дверцу и опустил лесенку, чтобы мы могли спуститься.

Все еще задумчиво-ошеломленный, Итан подал мне руку, а я продолжала ласково улыбаться, наблюдая, как мой любимый мужчина сражается с нечаянным счастьем и пытается быть серьезным в непростой для меня ситуации. Вокруг нас было довольно много людей, стекающихся к широкой парадной лестнице особняка Роберта и его жены. Я накинула капюшон шелкового плаща на голову и последовала за Итаном, а мои собственные слова, а также реакция любимого на них помогли отвлечься от тревог. Я многое бы отдала, чтобы повернуть время вспять и снова увидеть глаза Итана. Мне не нужен был его ответ, чтобы понять, что он полностью разделял мои чувства.

Лишь у самого входа, медленно продвигаясь по лестнице, Итан незаметно прижал меня к себе и коснулся губами виска. Теплая дрожь пробежала по телу, я вновь улыбнулась и, сделав дрожащий вздох, вошла в новый дом моего бывшего возлюбленного.

О богатстве здесь говорило все: мебель, роскошные люстры из хрусталя, картины, мраморные лестницы, сверкающие витрины. Вместо того чтобы взять Итана под руку, как полагается, я схватилась за его ладонь, крепко сжимая пальцы. У следующих дверей стояли лакеи, готовые принять у гостей плащи, трости, головные уборы и прочие мелочи, которые на приемах только мешают. Именно там я должна была явить всем присутствующим свое лицо.

– Ты справишься, милая, – сказал Итан, разворачивая меня к себе. – Поверь, все не так страшно, как рисует твое богатое воображение.

В этот момент мне почудилось, что он знает гораздо больше, чем говорит. Загадочное выражение его лица только усилило мое волнение, но размышлять над догадками не было возможности. Подошла наша очередь, и Итан помог мне избавиться от плаща. Равнодушный лакей принял мою одежду и распахнул перед нами двери в большой зал, где собрались гости. Невольно я стиснула пальцы Итана сильнее, чувствуя, как подгибаются колени. Еще миг и я готова была бежать обратно сломя голову.

– Я думаю, когда все это кончится, нам стоило бы пожениться, – вдруг прошептал Итан в тот момент, когда я делала первый несмелый шаг к пропасти.