– Ты моя семья, – прошептала я. – И ты прав, не так я хотела увидеться с тетушкой Харриет. Я тоже понимала, что рано или поздно нам придется поговорить, вот только трусила и откладывала на потом. Сейчас наша встреча лишь усугубит мое положение. Ребекка сделала все, чтобы тетушка никогда меня не простила.

– Все в твоих руках, Этель, – ласково сказал Итан. – Доверься мне.

Он сделал шаг за ворота, но меня за собой не повел. Просто ждал, пока я решусь. У меня сердце сжалось от ужаса. Этот шаг вернет меня в Грейстэл. Да, мысленно я много раз возвращалась на его улицы, но сделать это по-настоящему оказалось очень трудно. Втайне я надеялась, что Итан вновь перенесет меня куда нужно, как это было с походом к Маргарет. Глупость, конечно, мы же не могли явиться на прием пешком или взяться из ниоткуда. Но я все равно мечтала об этом.

– Ты столько всего пережила за эти месяцы, Этель, – вновь мягко улыбнулся Итан, – неужели у тебя не хватит сил всего на один шаг? Он символичен, я понимаю, но хватит прятаться. Знаю, появись мы там по волшебству, ты смогла бы обмануть себя, веря в нереальность происходящего. Ты воспринимала бы это как сон, как колдовство, да как угодно твоей фантазии, но это не выход, родная. Это твоя жизнь и она реальна. Сейчас тебе придется проехать знакомыми улицами, увидеть знакомые дома, а потом и лица. Ты вернешься в свою жизнь. Она изменилась, но она твоя. Дриэн, да и я тоже, мы не иная реальность, в которой можно скрыться, мы – часть того же мира.

Как странно, я это и сама понимала. Итан был прав. Если бы он воспользовался волшебством, я бы не прошла обычный человеческий путь истинного возвращения в Грейстэл. Я бы восприняла прием как часть колдовства, как страшный сон, как препятствие, которое останется позади, стоит Итану взмахнуть рукой. Но оба мира были единым целым, ускользнуть из одного в другой не выход, а значит, пора повзрослеть и отвечать за свои поступки. Как легко было помогать Итану и как сложно столкнуться с этим самой!

Я кивнула и, подобрав юбку, сделала тот самый единственный шаг. Я вздохнула – и вдруг из груди ушла тяжесть, словно что-то все это время сдавливало ее, мешая дышать полной грудью.

– А теперь, – улыбнулся Итан, жестом подзывая мистера Батлера, – нам пора, иначе мы непозволительно опоздаем.

– Ты – самый важный гость сегодня, – пошутила я, – тебе простят любую выходку. Даже если ты решишь войти в зал на руках.

– Думаешь? – усмехнулся он. – А знаешь, я это умею.

Итан подмигнул, и мы снова устроились в экипаже. Первую минуту я не могла оторвать глаз от своих перчаток, не желая смотреть на улицы, которые когда-то так любила. Итан не пытался меня отвлечь от тяжелых мыслей, но я чувствовала его поддержку. Но потом я не выдержала и взглянула в окно. Непрошеный восторг растревожил душу, я заулыбалась, глядя на город, по которому так скучала. Тоска сдавила грудь – как же мне не хватало родных мест! За окном мелькали до боли знакомые дома, сердце взволнованно трепыхалось, то ускоряя ритм, то тревожно замирая.