– Дорогой, – шепотом окликнула мужа Лилиана, – приветствуй же нашу гостью, ты ведешь себя неучтиво.

Она натянуто улыбнулась, не понимая, что вдруг случилось с ее мужем. Роберт, будто очнувшись, взял мою руку в свои ледяные пальцы и вскользь коснулся их сухими губами. Правила приличия были соблюдены. Итан сдержанно кивнул и мягко потянул меня за собой к балкону.

Мое сердце колотилось как безумное, руки слегка дрожали.

– Ты нарочно это сделал? – спросила я Итана, стараясь не замечать косых взглядов гостей. Я вообще пыталась не смотреть на людей, не желала видеть знакомых, воспринимая всех окружающих просто как толпу. Может, не очень красиво и не все этого заслуживали, но так было значительно легче.

– Сделал – что? – все еще не смягчившись после встречи с Робертом, переспросил Итан.

– Ты нарочно говорил о свадьбе, о детях, чтобы отвлечь меня? – догадалась я, с тревогой глядя в его лицо и чувствуя, как восторг растворяется.

В тот же миг лицо Итана изменилось. В глазах вновь поселилось тепло, губы расплылись в нежной улыбке.

– Да, родная моя, – согласился он. – Я сказал это нарочно, чтобы ты не думала о дурном, чтобы тебе не было так больно. Но не смей даже допускать мысли, что в тот момент я играл твоими чувствами! Все, что я сказал, истинная правда. Это мои желания, это мои мечты. Ты напомнила мне, что значит мечтать, Этель. Согласен, время не совсем подходящее, но я подумал, что, быть может, мои слова будут важнее, чем боль, которую принесет тебе этот вечер.

Передать словами то, что творилось у меня на душе, было просто невозможно. Я мечтала прильнуть к груди Итана и раствориться в этом чудесном мгновении. Но он невольно разрушил очарование момента.

– А вот и Бекка.

Я вздрогнула и ощутила, как похолодели пальцы. Тело задрожало. Ну вот и все, скоро начнется. Ребекка подошла к Бенсонам, широко улыбнулась все еще потерянному Роберту, рассыпалась в комплиментах его жене, а потом смешалась с толпой. Мне отчаянно хотелось отыскать взглядом тетушку, но в то же время так же сильно не хотелось. Я не видела ее уже несколько месяцев, и сердце мое ныло от разлуки с родным человеком. Но я, как нашкодивший ребенок, боялась этой встречи.

– Ты… ты видел ее? – срывающимся голосом спросила я.

– Кого? Бекку? – не понял Итан, но стоило ему посмотреть на меня, как он тут же догадался. – Да, твоя тетя стоит вон там, у стены слева. Не сводит с тебя глаз.

Я зажмурилась и захотела спрятаться на груди Итана, но сделала усилие над собой, сглотнула комок в горле и посмотрела туда, куда указал любимый. Тетушка Харриет изменилась. Она похудела, немного осунулась и взгляд ее был грустным. Грустным! Она смотрела на меня с застывшей на губах печальной улыбкой. От неожиданности я утратила дар речи. Глядя на тетушку, мне казалось, что она хочет подойти ко мне и даже обнять. Глупость какая… Но я ясно видела, что в ее глазах не было осуждения.