Они пытаются уверить меня, что я ничуть не мешаю, но... видно же, что они предпочли бы остаться вдвоем.

— Валарион, как у тебя дела, здоровье? Какие планы? Нужна ли помощь с... родителями? Как они относятся к Нике?

— Им пока не до этого, — понуро вздыхает Валарион и осторожно берет Нику за руку. — Они не знают, что делать со мной.

— А что с тобой? — Оглядываю его.

— Я из тех... — Он передергивает плечами. — Мне не смогли вернуть чистоту магии. Она стала демонической, и как мне сегодня сказали, таких, как я — всех, в ком пробудилась демоническая сила — могут принять в учебном заведении Нарака. Отцу уже предложили, он пока не ответил. А я... я не хочу в Нарак, потому что Ника собирается вернуться в Академию.

Похоже, прогуливая государственные совещания, я много чего пропустила. И странно, что Арен мне ничего не сказал... с другой стороны, если этим делом занимался только Линарэн, он вряд ли счел нужным сообщать столь мелкие подробности жизни своих объектов исследования.

— Валарион, если будут проблемы с родителями — обращайся ко мне, я попробую их уговорить. Или, если твое обучение в Нараке жизненно необходимо, настою на том, чтобы тебя должен сопровождать кто-нибудь из моих гвардейцев. — Они довольно переглядываются, а я на всякий случай добавляю: — Ника, например. Если понадобиться, конечно.

— Спасибо. — Валарион еще пылает смущенным румянцем.

— Спасибо, — повторяет за ним Ника. — Уверена, у тебя все получится. Тот, кто выторговал у гномов пятипроцентную скидку, может все.

Отмахиваюсь, хотя интересно, кто этот слух пустил.

— Нет, правда, — продолжает Ника, — мой папа в таком восхищении, что по твоему приказу спокойно примет мое путешествие хоть на край света, хоть в Нарак.

Ника и Валарион теснее прижимаются друг к другу, переглядываются. Совершенно определенно я здесь лишняя. Но кое-что уточнить должна:

— Ника, если вдруг нужно что-нибудь из одежды и украшений на свадьбу...

— У меня все есть, папа расстарался, и Санаду уже наряд проверил и утвердил.

— Санаду? — от удивления вскидываю брови.

— Да. Я его подопечная, должна выглядеть соответственно его статусу. Так что не переживай, я готова... а ты?

Сейчас я удивительно спокойна. Сохранить бы это умиротворение до завтрашнего дня.

— Все отлично, не буду вам мешать.

— Ты не мешаешь, — уверяет Ника.

Но это неправда, и мы все это понимаем, поэтому прощаемся с легким смущением.