— Да мне повезло! — заключаю я весело.

— А ты сомневалась? — Арен приподнимает бровь.

Бросившись ему на шею, крепко обнимая, шепчу:

— Не сомневаюсь. Точно не сомневаюсь.

И пока мы с Ареном милуемся, Пушиночка все же стаскивает платочек. Проказница!

От подарков приходится оторваться ради ужина для избранных гостей. Помимо семьи Арена присутствуют остальные правители Эерана, даже оркская шаманка. Все, кроме озаранцев.

«У них там свои внутренние проблемы, — мысленно поясняет мне Арен. — Как разберутся, возобновят официальные визиты».

И от архивампиров явился только Санаду. Половина эльфийских наместников — новые, получившие должности после гибели предшественников на поле боя.

Разговоры за длинным столом сугубо деловые: установление отношений с Нараком, таможенные пошлины, вопросы технологического контроля, возможный обмен студентами: не только у нас появились существа с магией демонов, но и в Нараке у некоторых проснулась эеранская магия.

Я хочу остаться послушать еще, но после десерта Ланабет напоминает, что мне пора готовиться к свадьбе. Тогда-то впервые мое изумительное спокойствие дает трещину.

Подготовка к свадьбе. Моей свадьбе!

И так как на церемонию надо вставать до рассвета, подготовка начинается с вечера. И в этот раз тоже все идет не так, как на организованном Заранеей мероприятии.

Ланабет и фрейлины уводят меня в роскошные золотые купальни в подвале дворца, где уже ждет обвешанная защитными кристаллами мама.

— Лера, я видела твое платье, оно просто великолепно! — она обнимает меня. — Сейчас мы тебя подготовим, мне объяснили, что надо делать.

Жаль, не объяснили мне.

Нашептывая пожелания счастья, мама, Ланабет и фрейлины заваривают отвары для семи ванн, в которых меня поочередно вымачивают. Напевая песни, вплетают в волосы влажные, будто водяные, цветы, заливают их сладкой на запах жидкостью, растирают — и цветы растворяются, впитываются в волосы, наполняя их фосфорным светом.

Под руки и ноги мне подставляют миски с шелковистым на ощупь кремом, вымачивают в нем, приговаривая, чтобы чешуя у меня всегда была блестящей, ровной и не слоилась.

— А Арена так же готовят? — в шутку интересуюсь я. — Или только девочек обрабатывают?

— И Арена готовят. — Ланабет засыпает в миски пахучее, словно красный перец, вещество, и крем начинает бурлить. — Им Кар, Видар, Элор и Лин занимаются.