Шен продолжал стоять на месте, гипнотизируя корзину взглядом. Его начинало трясти от одних только мыслей о том, что там внутри.

«Так, надо успокоиться, - сказал Шен сам себе. – Я просто приоткрою крышку и опущу туда руку… Это как комариный укус, ничего страшного…»

Он сделал один шаг вперед и три назад. «Нет! Я не могу!!»

. . . Тянулись минуты. Шен смотрел на корзину.

Он снова заставил сделать себя шаг вперед. Еще шаг. Ну же. Еще шаг. Еще два шага отделяло его от корзины. Мысленно пнув себя, он преодолел это расстояние.

«Кажется, паническая атака настигнет меня раньше, чем укус»

Трясущейся рукой он приоткрыл плетеную крышечку. Увидев внутри извивающиеся кольца песчаного цвета, он метнулся прочь, мгновенно перескочив через полкомнаты, и с ногами взлетел на кушетку. Сидя на ней, он наблюдал, как змея медленно выползает из корзинки и ползет по ковру. От этого зрелища Шен весь оцепенел от страха.

«Да у меня сердце быстрее разорвется, чем я к ней приближусь, - в панике понял он. – Меня в любом случае ждет смерть!»

Шен наблюдал, как змея быстро проползла по комнате и скрылась в углу под столиком. А-а-а!! Она же сама ни за что к нему не приблизится! Змеи не будут кусаться, если их не спровоцировать! А его инфаркт хватит еще на пути к ней!! Вот черт! Что за бред?! Почему именно змея?!

А может… А может слепец ему наврал?! Как вообще такое возможно? Чтобы кто-то синтезировал такой сложный яд, который нейтрализуется змеиным укусом!? А-а-а!! В новелле этого гребаного Ера абсурдностей хватало, и такое возможно!! Да что же делать-то?! Как понять?!

А что, если это хитрый план слепца? Что, если никакого яда и не было? Он обманул его, заставив поверить, что отравил. И теперь он просто даст укусить себя ядовитой змее и сдохнет! Вот умора-то будет!

Что делать?! Где правда?! Что делать??

«Система! Помоги мне! Я правда отравлен?! Скажи хотя бы это!!»

Но Система молчала.

«Настоящий Шен не боялся змей. Слепец не мог знать, что это станет для меня таким испытанием! Может, на то и расчет? Он думал, что Шен легко даст укусить себя – и проблем не будет?! Не будет, потому что он сразу подохнет от змеиного яда!!»

Голова отказывалась соображать. Мысли путались. Он все еще был напуган присутствием змеи в этой комнате, а еще больше – перспективой того, что ему необходимо с ней соприкоснуться.

В дверь постучали.

- Учитель? Мне нужно с вами поговорить.

Ал стоял за дверью, взволнованно сжимая и разжимая кулаки. Он порядком вымотался из-за своих мыслей, и все, чего желал – это увидеть этого человека и чуть успокоить свое мятущееся сердце.